抗日战争也打日军。

抗日战争爆发后，向毛泽东请缨上前线，于1938年被任命为八路军第129师386旅副旅长。

1939年2月参与指挥香城固伏击战，并在战斗中亲率新编第1团出击，切断了日军退路。后与王新亭率386旅一部在邯郸、广平等地开展平原游击战争和反“扫荡”斗争。

1942年任胶东军区司令员，率部多次挫败日伪军的“扫荡”，巩固和发展了胶东抗日根据地。

1944～1945年指挥部队攻克和收复文登、荣城、威海卫（今属威海市）、牟平、龙口、招远、黄县、莱阳、蓬莱等县城，并解放烟台市和平度县。 [1]