金副教授官拜中央文献研究室常务副主任，中国史学会会长，算正部官衔。
他原先是复旦学生地下党，一直在历史系教书，同时帮助杨西光做文字工作，关系密切。文革之前他在上海市委写作班子罗思鼎当组长，当时市委书记处书记兼华东局宣传部长石西民去文化部，从上海带了四个人，金随石入京。副组长朱永嘉转正，成为文革红人。
文革前夕文化部大改组。由陆定一任部长，南京军区政委萧望东、石西民、湖北省委书记处书记赵辛初、武汉军区政治部主任颜金生为副部长，号称“两个将军，两个书记”（萧任部党组书记，石任副书记）。同时也抽调其他干部，包括南京军区宣传部的刘宗卓大校。
前些年有人问金，“如果你不调来北京，仍在上海当‘罗思鼎’写作组的组长会怎样？”金直言不讳地回答：“那我比朱永嘉干得还厉害，刑期比他还要长！因为我接触人员比他更广泛，活动的空间能量比他大！”
