刚果自由邦的历史是一部充满毁灭性种族灭绝、残酷殖民主义和大规模贪婪的历史，而这一切都是由一个人造成的。利奥波德二世 (Leopold II) 于 1865 年至 1909 年间担任比利时国王，1885年，他成功地在刚果建立了一个面积比其比利时王国大 70 多倍的私人殖民地，刚果自由邦。利奥波德利用雇佣军公共力量来管理刚果自由邦以谋取个人利益。他最初通过收集象牙，在1890 年代天然橡胶价格上涨后，通过强迫劳动，从该领土上攫取了一大笔财富。
利奥波德二世管理刚果自由邦的特点是剥削和系统性的暴行，包括强迫劳动、酷刑、谋杀、绑架，以及在橡胶配额达不到时的截肢，包括男人、女人和儿童的四肢。1890 年，乔治·华盛顿·威廉姆斯将利奥波德政府对刚果自由国的做法描述为“危害人类罪”， 这也是他首次使用该术语。
1、据摄影师称，孩子的双手被砍掉后被杀死并被吃掉
1885年，利奥波德二世成为比利时国王，并将刚果变成了他的个人殖民地。他的统治标志着对刚果自由邦的一系列残忍行为和剥削的开始。为了满足比利时橡胶公司的需求，他实施了严格的橡胶采集配额制度。而为了维护这个制度，利奥波德二世采取了令人发指的手段。
恩萨拉就是其中一个无辜的受害者。他被指控未能完成比利时橡胶公司民兵设定的橡胶采集配额。作为惩罚，他女儿的手脚被砍了下来送给了他。然而，更可怕的事情还在后头。
据摄影师爱丽丝·西利·哈里斯 (Alice Seeley Harris) 称，恩萨拉的女儿和他的妻子在被致残后被杀害，然后他们都被同类食用。砍断四肢是刚果自由邦的典型惩罚方式。这种残忍的惩罚方式行为，令人震惊，而且一直持续到20世纪初。利奥波德二世对刚果的恐怖统治 始于 1885 年，结束于 1908 年。
2、摄影师爱丽丝·西利·哈里斯 (Alice Seeley Harris) 写了一本关于她在刚果所见所闻的书
1898年，Alice Seeley Harris和她的丈夫被派往刚果，开始了她在那里的传教使命。她的工作包括教授当地居民英语，并记录下她所见到的一切。然而，她对所见之物感到愈发震惊和厌恶。1904 年，她拍摄了一张如今著名的恩萨拉凝视女儿断肢的照片。
在她的多本著作中，尤其是《别叫我淑女：Alice Seeley Harris女士的旅程》一书中，哈里斯对恩萨拉的日常描述转变成了对利奥波德二世的严厉谴责。她写道：“所有这些肮脏事情的发生都是因为一个人，一个住在大洋彼岸千里之外的人，一个财富永远不够的人，宣布这片土地是他的，土地上的这些人应该为他的贪婪服务。”
3、英比橡胶公司通过剥削、折磨和残害奴隶劳工赚取巨额利润
利奥波德二世渴望获得橡胶，因为这一新兴商品在当时的工业世界中具有巨大的价值。为了满足他的需求，英比橡胶公司成立了，并获得了在刚果地区开采橡胶的特许权。
英比橡胶公司在刚果地区展开了大规模的橡胶采集活动。这一过程却伴随着对当地居民的严重侵犯，包括酷刑、强迫劳动和虐待。刚果人民背负了沉重的苦难，而比利时人则从这些不人道行为中获利颇丰。英比橡胶公司后来更名为阿比尔刚果公司，持续盈利多年，直到1905年的崩溃。
面对阿比尔刚果公司的不人道行为，国际社会开始感到关切。一支调查委员会被派往刚果自由邦，他们揭示了令人震惊的真相。调查显示，刚果人民遭受了严重的虐待，这包括了非人道的劳动条件和残酷的酷刑。这一发现震惊了世界，引发了国际关注。
调查结果导致了国际社会的愤怒，使阿比尔刚果公司面临国际社会的指责。与此同时，公司的利润开始下滑，部分原因是国际社会对公司的制裁。1905年，阿比尔刚果公司宣布破产，结束了对刚果的统治。
4、利奥波德二世巧妙欺骗全欧，成为奴役刚果的统治者
在1876年的一次会议上，比利时国王利奥波德二世成功地欺骗了探险家和政治家，成立了一个慈善基金会，名为“国际非洲协会”。 这个协会看似是一个慈善机构，但其实它是一个私人控股公司，为利奥波德二世迅速派遣探险家前往刚果提供了便利。利奥波德二世的这一阴谋直接导致了刚果自由邦的建立，以及他对当地居民的剥削，而这一切都打着探险和殖民主义的幌子。
5、照片中被切断的手在刚果被用作一种病态的货币
驻扎在刚果自由邦的比利时民兵的残暴行为是系统性的，其前提是威胁对所有犯下任何罪行的人造成严重的身体伤害。这支军队被称为“公共部队”，是一支由比利时指挥官和非洲士兵组成的雇佣军。这些雇佣兵会因为刚果人没有完成橡胶配额而砍掉他们的手。雇佣兵们相信，如果他们没有出示弹药使用方式的证据，他们一定是把弹药浪费在了狩猎上。
因此，储备双手对士兵来说意味着好事，从而使双手成为雇佣军内部的一种货币。这导致了对无辜受害者的大规模残害，一些奴隶在双手被砍掉后会一动不动地装死。
6、收集橡胶的实际过程也是残酷而痛苦的
十九世纪末二十世纪初，刚果人在比利时的统治下遭受了巨大的苦难。刚果奴隶不仅会因为未能完成橡胶采集指标而被砍掉双手，还遭受了许多其他苦难。为了完成完全不切实际的橡胶采集配额，刚果奴隶被迫冒险深入森林，结果往往全身会被提取的橡胶浆覆盖，然后这些橡胶浆会在他们的皮肤上凝固，需要用刀片或其他工具刮去。这一过程不仅痛苦，还容易导致感染和伤害。
7、约瑟夫·康拉德的《黑暗之心》从刚果的真实事件中汲取灵感
对刚果自由邦最著名的文学描写之一是约瑟夫·康拉德 1899 年的中篇小说《 黑暗之心》。 这个故事以刚果自由邦为背景，讲述了一群人沿着刚果河逆流而上进入非洲的可怕故事。2016年的电影《泰山归来：险战丛林》 同样以刚果自由邦为背景，尽管不是一部历史片，但确实触及了利奥波德二世恐怖统治的历史事件。
8、尽管他试图掩盖，利奥波德二世可怕统治的真相还是被揭露了
幸运的是，国际社会开始注意到刚果自由国的恶行。文学作品如《黑暗之心》引发了全球的抗议声音，特别是英国政府派遣了一位特使，罗杰·卡斯门特（Roger Casement），前往刚果进行调查。卡斯门特的报告详细描述了刚果人民遭受的暴行，以及这些罪行是莱奥波德二世的命令所致。国际舆论压力逼迫莱奥波德二世在1908年放弃对刚果的统治。据作家亚当·霍赫希尔德在其著作《利奥波德国王的幽灵》一书中称， 利奥波德二世试图通过焚烧刚果自由邦的档案来掩盖他的不人道行为，但为时已晚。据报道，他事后告诉他的助手，“他们无权知道我在那里做了什么。”
9、意大利无政府主义者差点刺杀利奥波德二世
利奥波德二世的政权在欧洲并不完全受欢迎，即使是在凯斯门特报告揭露他在刚果的所作所为的真实本质之前也是如此。20世纪初期，欧洲经历了巨大的政治动荡。旧有的君主制度和法规开始受到质疑，许多人渴望改变，有些人甚至愿意采取极端手段来实现改革。在1902年11月15日的上午，意大利无政府主义者詹纳罗·鲁比诺试图刺杀比利时国王莱奥波德二世。
鲁比诺在列奥波德乘坐马车时开了三枪，但三枪均未命中。随即，鲁比诺被逮捕并被判终身监禁。在调查期间，鲁比诺告诉警方，他会像对待比利时国王一样，毫不犹豫地向意大利国王开枪，因为君主是压迫人民、导致他们痛苦的暴君。除了列莱奥波德在刚果的恐怖统治外，世界也逐渐认识到君主制度对其臣民施加的系统性不平等。
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