第一次见到的蚕宝宝，是小学一年级时，同桌娜娜从书包中掏出个小纸盒递给我，打开一看，妈妈呀！这十几条虫虫好难看，一边吃桑叶一边蠕动着，好吓人！我尖叫一声把盒子还回去了，这么恶心的虫虫，我才不要！娜娜却絮絮叨叨地说：“这蚕宝宝很乖，会吃桑叶，吃得胖胖的，然后会吐丝，还会变成蝴蝶…..”小孩子不懂蛾不是蝴蝶，但听着也够好玩的，在她保证蚕宝宝不咬人后，我改变主意了，想着咱家院子里有一棵桑树，不愁蚕宝宝没饭吃，于是就央求她给我几只，娜娜说家里很多，就大方的把整个盒子给我了。
回家跟外婆讲了要养蚕的事，外婆马上找出一个竹编的细筛子，铺上油纸和白纸，把蚕宝宝放入，又马上领我去后院采桑叶。很快的蚕宝宝们在新家里惬意地大啃桑叶，观察它们，真的理解了什么叫“蚕食”，它们不慌不忙，循序渐进，从叶子边缘咬吃吞食，很快一张桑叶就不见了。
外婆告诉我，要养蚕就要自己负责任，她告诉我每天上学前，要釆多少桑叶，用布擦干净了放在筛子里，蚕宝宝自己会吃，中午回来要添加叶子，傍晚放学再去采桑叶，除了喂它们新鲜干净的桑叶子，还要清理蚕宝宝的粪便，就是换垫纸，得把蚕宝宝移到干净的纸上，再把撒满黑色的小颗粒的“蚕沙”也就是蚕粪的垫纸卷了扔掉，让蚕宝宝有干净整洁干净环境，长得更健康更快。我开始很害怕抓摸蚕宝宝软绵绵的身体，都要等它爬到桑叶上才挪动，后来胆子慢慢大了，敢于用筷子拨动，再后来直接连桑叶一把抓起都不发怵了。蚕宝宝长得很快，我观察到很有趣的现象，它们猛吃三四天，然后睡一天不动，接着蜕皮后长大一圈，又猛吃，又睡，又蜕皮。娜娜告诉我在她家已经蜕二次皮了，所以在我家养了半个多月时，蚕宝宝已经蜕完了第五次皮，变得又白又胖，头上还有二条触角！接下来它们就开始吐丝，又长又细又白又亮的丝源源不断地从蚕宝宝嘴巴里吐出来，十几只蚕宝宝一起仰着头扯着丝把自己各个包了起来，看得我呆了，每天做完作业后就痴痴的看着它们，好像过了二三天，有天放学回来，发现蚕宝宝不见了，它们全都把自己包进了长椭圆形的蚕茧里了，茧子有的纯白，有的微黄，煞是奇妙。我很不放心蚕宝宝闷在茧里会不会死掉了？有时拿着茧子轻轻晃动，咦！里面的东西在动呢？又过了一个多礼拜，茧子纷纷被咬破了，里面钻出了怪头怪脑的有翅膀却不会飞的昆虫，外婆讲叫做蚕蛾子，她赶紧在桌子上铺了几张大白纸，把十几只蛾子都移到上面。只见它们成双作对在纸上嬉戏，然后有几只大约是母的就在纸上一排排地下了小小的乳白色的卵，好多呀！悲伤的是几个小时后下完卵，所有的蛾子都死了！小小年纪的我，观察了蚕宝宝的一生蜕变，从幼虫到成虫，化蛾、产卵、死亡，对昆虫和动物产生了极大的兴趣，不但深刻地理解了“蚕食”“作茧自缚”“化茧为蛾”的意义，而且还感受到了生命的成长和魅力。 记得幼年的我看到为了下一代而产卵至死的蛾们还伤心流泪了，在外婆的帮助下在桑树下挖了个坑把它们埋葬了。
当时也没有养蚕的专业知识，蚕卵布满几大张纸，把它们放在筛子里也没去管了。南方的冬天也不冷，记得春天到了，有天打雷了，外婆让我去看蚕卵，啊！他们变黑了！再过几天，小小的卵里爬出来了许多黑色的小蚕儿，慢慢蠕动着，个把小时后就会吃桑叶了，密密麻麻的，过了几天就开始蜕皮了，长得很快，它们吃桑叶时还发出“沙沙沙”的声音！我和外婆找了家里所有的竹筛竹箩才有四个，实在无法养这么多蚕宝宝了，只好像娜娜去年那样，分送给小朋友了。然后顺其自然地蚕宝宝吃了睡，睡了蜕皮，转眼间又长得白白胖胖的了。可是它们的胃口实在太大，釆桑叶供应它们的口粮成了大工程。
后院墙角的桑树长得枝繁叶茂的，让蚕宝宝吃饱没问题，上年才养十几只，每天釆些跟玩儿似的。但这次少说有几百只，一层桑叶洒进去过个把小时就见底了，而且树下面枝条上的桑叶都早捋光了，得采更高处的。外婆年纪大了我不让她帮忙，于是跟班上几个同学说了，同桌娜娜和后桌的阿兵都说会帮我采。于是每天放学后，他俩跟我回家，阿兵是爬树高手，上树采了扔下来，我和娜娜就把桑叶拾起擦干净放入大布袋里。外婆在树下叫着“小心小心”，等我们采完叶子，她会端来绿豆汤或花生汤和几块饼干犒劳小伙伴们，这一切至今历历在目，深藏于心底深处的温馨回忆永远不褪色。
幸而蚕宝宝从孵出到吐丝还不到一个月，采桑叶的辛苦结束了，蚕宝宝停止吃桑叶，开始吐丝了！聪明的外婆看着上年留下的几个破洞的茧子若有所思，过了会儿，她拿来了几个大口茶缸、大碗大盘，还有几个小脸盆，教我用白绵纸蒙上，再用橡皮筋套上碗口，然后把蚕宝宝按盆口大小抓多少只放在上面，奇妙的事情发生了，蚕宝宝们无师自通地把丝吐在纸上，再也不把自己包起来了，二三天后，蚕儿们丝吐尽变成蛹，躺在洁白的或米黄色的一块块薄丝上，身体变成二头尖的蛹，深棕色的。不象上次蛹被包在茧子里看不见如何化蛾子，我把蛹收集起来放在箩筐里，每天观察变化，实在太多了，只好敲门问邻居，到学校问我小明友，送出去大部分，只留下十几只蛾子来产卵。
外婆和我把蒙在各个茶杯口碗口盆口的绵纸细心拆下，分离出来的圆形丝块软软的，在太阳下晒了半天，卷起来扎好，足足有二两重呢！和樟脑丸放在一起，存在抽屉里，后来又养过二年蚕宝宝，直到小学快毕业了，我们女孩子们开始玩别的了，学业也忙了，不再养蚕了，但我们已经攒了不少蚕丝了。当时不兴买成衣，年底找个裁缝师傅来家做衣服，刚好我的棉袄小了，外婆就问裁缝师傅能不能用那些丝做件丝棉袄？他答应试试，于是把那些丝块弄松散，又买了二两丝棉混入搞成丝棉胎，做成了一件花棉袄，我穿了好几个冬天，全身很暖乎，穿在身上就想起蚕宝宝们，它们的贡献是我的劳动成果，童年的我很是骄傲，常常给小朋友讲我的棉袄里是自己养的蚕宝宝吐的丝。
亲爱的外婆仙逝半个多世纪了，您在天上还好吗？这两天因为构思此文日有所思 夜有所梦，昨晩我又梦见您了，我见到了您慈祥的笑容，而我自己还是扎小辫儿穿花丝棉袄的小女孩，醒来泪湿半枕，外婆，我很想您，我们终将天上见！
2023年8月于青島
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