王洛宾曾经说过:没有马步芳，就没有我王洛宾，那些红遍大江南北的西北民谣，很多都是马步芳唱给我听的，我只是修改加工一下而已。马步芳是青马大军阀，是反动派，是人民的公敌，他对红军犯下了不可饶恕的罪行，也对当地的老百姓犯下了累累罪行，他就是罪恶累累的大坏蛋。 1949年初，彭总率西北野战军横扫马家军，打的马步芳和马继援父子俩找不到北，彭总下令:全体西北野战军指战员，不得接受马家军投降，一定要全歼！为牺牲的西路军烈士们报仇雪恨。
但人性是复杂的，天使与魔鬼也可能集于一身。马步芳虽然罪该万死，但他也不是一无是处，他喜爱音乐，精通音律，尤其对青海当地的民谣很拿手，会唱很多首西部民歌。也因此他才会认识到青海采风的王洛宾，更是因为相同的爱好，他们才能走到一起，成为最知心的朋友。否则，马步芳根本不可能结识王洛宾这个纯粹的音乐人，也不可能与王洛宾结交为患难与共的知己朋友。王洛宾与马步芳在一起，马步芳为王洛宾唱了很多当地的民谣，王洛宾边听边记，保存下来许多频临失传的民乐。不但如此，马步芳还为王洛宾找来很多青海的当地牧民，请他们为王洛宾演唱民歌，帮助王洛宾发掘整理。可以说，王洛宾的成功离不开马步芳的帮助，尤其是那一首《花儿与少年》，更是二人的倾心之作。
1945年秋，日本宣布无条件投降，全国各地人们兴高采烈，喜迎抗战胜利。青海省为庆祝抗战胜利，举办了大型歌舞汇演，在演出中，一首由马步芳作词、王洛宾作曲的《花儿与少年》，震惊全场，赢得了热烈的掌声，并一举夺得参演节目第一名。那优美的旋律，动听的歌词，欢快的节奏，反映了人们对抗战胜利的喜悦之情，表达了人们对美好生活的向往。山高高不过凤凰山，凤凰山站在白云端。花儿为王的红牡丹，红牡丹它开在春天。川美美不过大草原，大草原披上绿绒装。人间英俊的是少年，少年，是人间的春天……朗朗上口的歌词，配上优美动听的旋律，使这首歌一经演唱便爆红全场，并且迅速流传开来。这首歌就是马步芳写的歌词，王洛宾谱的曲子，是二人强强联手打造的倾心之作。
1941年，王洛宾在兰州因通共嫌疑被军统逮捕，被关押在城北沙沟监狱，一直做了三年牢。实际上，王洛宾没有加入任何党派，当年马步芳劝他加入国民党时，王洛宾就拒绝了，他说:“我就是一个音乐人，对党派不感兴趣，请不要勉强我。”1944年，在西宁的马步芳才得知了王洛宾被关押在兰州的消息，他立刻给甘肃省主席打电话，要求释放王洛宾，马步芳拍着桌子叫到:“王洛宾不是共产党，他是我马步芳的人！”但因为王洛宾是国民党军统特务所抓，甘肃省主席也不敢私自释放他，为此，马步芳一直将电话打到重庆，并且为王洛宾写了担保书，王洛宾才被释放出来，马步芳将他接到西宁，为他接风洗尘，并给他安排好了工作——青海省教育厅科长、音乐教员，教马家军士兵们唱歌，并给了王洛宾上校军衔（当然，这个军衔只是挂名的）。
甘肃、青海临解放前，马步芳逃离兰州，他对王洛宾说:“王先生，兰州马上就要打仗了，用不到你这种音乐人了，你跟我走吧。”王洛宾拒绝了，他说:“谢谢你，马主席，我哪儿也不想去。我就打算留在西北，搜集整理民歌，我就是一个音乐人，除了民歌，我对其他的都不感兴趣，请不要让我为难。”马步芳没有为难王洛宾，他跑到了成都，继而到香港、台湾，后来又去了沙特阿拉伯，最后病死在那里。而王洛宾在抗战胜利后，打算全家搬回北京，但被王震将军挽留，王将军邀请他加入解放军，一起进军新疆，建设新疆。王洛宾答应了，他打算到新疆去发掘搜集民歌。于是，王洛宾跟着解放军一直打到乌鲁木齐，新疆军区任命他为新疆教育厅的科长。
1953年，王洛宾被逮捕入狱，一年后被假释出狱，戴罪立功。1960年，王洛宾再次被逮捕入狱，并被判刑15年，剥夺政治权利20年。罪名嘛，自然是他曾经当过马步芳的教员，还是国民党的上校军衔，他穿着国民党的军服在草原上翩翩起舞的照片被当做铁证，他排练的歌剧《大比武》，演员的枪口对着台下的军区首长，被指用心险恶。他创作的歌曲，被指暗骂毛主席。总之，王洛宾浑身都是罪，判他15年算是便宜他了。直到1975年，王洛宾才刑满释放，后来，新疆军区为他彻底平反，恢复军籍，恢复待遇。他的歌曲在八九十年代被广为传播后，王洛宾一下子红了起来，人们这才知道，原来这么多好听的、耳熟能详的歌都是王洛宾的作品。王洛宾由此荣获了很多荣誉，最高的荣誉是新疆军区授予他的“人民音乐家”的称号！后来，王洛宾在副师级待遇上离休，住在乌鲁木齐干休所里，但他什么待遇也不享受，还是整天骑个破自行车，到处转悠，搜集民谣，每天早上就是一碗糊汤就几片咸菜，然后就骑车出发。
1990年，马步芳之子马继援给王洛宾寄来一封信，信中写了一首诗:闻君之歌声兮，悲亦壮，观君之手指兮，感且伤。远赴西域兮，如愿以偿。抚琴谱曲兮，热情奔放。随信所寄来的，还有800美元。90年时的800美元，那可是一笔巨款。由此可见，马继援与王洛宾也是交情深厚。1992年，79岁的王洛宾与71岁的马继援在台湾相见，二人抱头感伤，潸然泪下。当初的少年，而今都已满头白发，都是耄耋老人了。
1996年3月14日，王洛宾先生因病在新疆逝世，享年83岁。一代歌王的人生终于落下帷幕。但他留给人们的西部民谣，将一直传唱下去。
