1944年，在美国新罕布什尔州著名度假胜地布雷顿森林地区，美国及其战时盟友就世界经济体系安排达成一致——华盛顿同意以每盎司 35 美元的汇率将美元兑换成黄金。
上世纪60年代，美国深深陷入越南战争的泥潭。战争导致美国国际收入情况恶化，美元信誉受到冲击，各国纷纷抛售自己手中的美元抢购黄金，使美国黄金储备急剧下降。
60年代初，美国的官方黄金储备已经降到不足180亿美元的水平，这意味着战后15年美国的黄金减少了逾四分之一。照这样的流速，美元用不了几年就将失去黄金的支持，其他国家也是担忧于此。美元危机使得布雷顿森林体系制度逐渐开始动摇。
1971年8月15日，尼克松总统宣布实行“新经济政策”，停止履行外国政府或中央银行可用美元向美国兑换黄金的义务。
1972 年底，每盎司黄金价格为58美元，一年后涨到97美元。
而1975 年，金价又进一步升至 161 美元。金价上涨的过程，实际上也是布雷顿森林体系瓦解的过程。
在欧洲，布雷顿森林体系解体后，美元一度遭到嫌弃，欧洲人甚至开始拒收美元。在伦敦，一位来自纽约的旅客称：“这里的银行，旅馆，商店都一样，他们看到我们手里的美元时流露出的神情，好像这些美元成了病菌携带物一般。”
在巴黎，出租车上挂着“不再接受美元”的牌子，甚至乞丐也在自己帽子上清楚地写着“不要美元”。
