2007年9月13日是澳大利亚外交史上的一个重要日子，尽管很少有人听说过。正是在这个场合，资深原住民活动家莱斯·马莱泽（Les Malezer）以全球原住民核心小组主席的身份在联合国大会上发表讲话，并介绍了《原住民权利宣言》。
他宣称，这对土著人民和联合国来说都是一个重要的历史性时刻。“这是基于相互承认和相互尊重的和平与正义的工具。” 该宣言得到了 143 个国家的支持。11 个国家投了弃权票，而澳大利亚、新西兰、加拿大和美国投了反对票，这一决定被即将上任的陆克文政府于 2009 年 4 月推翻。
该宣言是世界土著人民与民族国家代表长达 20 年谈判的成果。它借鉴了可追溯到 1957 年国际劳工组织通过《第 107 号公约：土著和部落人口》五十年前的各种国际文件中承认的众多权利。澳大利亚签署该宣言已经有 24 年了，但没有多少人听说过该宣言或了解其条款。人权委员会承认，它“为世界土著人民的生存、尊严和福祉建立了一个普遍的最低标准框架”。2022 年 7 月，澳大利亚法律委员会指出，该宣言是“权威的国际标准，告知全球政府应如何参与和保护土著人民的权利。” 但尽管澳大利亚政府和议会“早在 2009 年就宣布支持该宣言”，但“尚未以正式和全面的方式承认并实施其标准”。
那么，现在澳大利亚和世界上大多数民族国家及其人民都承认哪些权利呢？目前在澳大利亚最有争议的一个问题可能是“土著人民拥有独特的集体权利，这些权利对于他们作为民族的存在、福祉和整体发展来说是不可或缺的”。当前辩论中广泛提出的论点是，声音为原住民提供了不公平地歧视其他所有人的权利。尽管其表面上具有吸引力，但50多年前，全球舆论和国际法却忽视了这一主张，尤其是在澳大利亚，高等法院在1992年的Mabo判决中就回避了这一主张。
《宣言》还规定了哪些其他权利？第3条宣布土著人民享有自决权，并据此“自由决定其政治地位并自由追求其经济、社会和文化发展”。第四条涉及在涉及其内部和地方事务的事项上享有自治或自治的权利。第 7 条规定了不同民族享有自由、和平与安全生活的集体权利。第三十七条涉及承认、遵守和执行与各国缔结的条约、协定和其他建设性安排并使其得到遵守和尊重的权利。
外交部长黄英贤强调了我们向世界展示自己的方式中土著遗产的重要性，并任命了 DFAT 的首任原住民大使，今年 2 月发布的一份部门讨论文件解释说：
“我们有一个愿景……土著人民的权利和传统受到尊重……土著人民成为国际体系的参与者和受益者……我们将呼吁国际进程和机构考虑土著人民的利益进入决策。”
外交贸易部的核心使命是促进《宣言》所体现的原则和权利。除此之外，该部希望“以增加我们国际影响力的方式利用澳大利亚土著人的软实力资产……”
显然，公投的失败将给澳大利亚带来严重的尴尬。但即使它通过了，残酷的事实是，许多澳大利亚人将会站出来反对非常温和的改革，而澳大利亚现在已经落后许多可比国家一代人。过去四十年来唯一重大的改革是高等法院承认马博原住民权利的结果1992 年的判决。自 1976 年《北领地土地权利法案》通过以来，我们的政治家还没有做出任何具有同等意义的事情。虽然澳大利亚停滞不前，但其他拥有土著少数民族的国家已经引入了此处未考虑的改革。议会中有指定席位，例如新西兰有七个席位，丹麦议会中有格陵兰人和法罗群岛人各两个席位。新西兰怀唐伊法庭是一个非常强大的“讲真话”机构。自 1975 年以来，加拿大一直在推进现代条约的制定进程，迄今为止已与印第安人和因纽特人社区签署了其中 23 项条约。更具戏剧性的是 2005 年因纽特人建立了新的自治省努努维特。挪威、
黄英贤有意鼓励她新任命的原住民大使在海外宣传《宣言》的规定，这是一项值得称赞的冒险。然而，在澳大利亚本土执行同样的使命可能会更有成效，因为很少有人知道《宣言》的存在以及其条款如何与国内的土著权利相关。关于声音的辩论在没有讨论全球舆论或国际法的情况下进行。然而，前外交部长朱莉·毕晓普表示，失败将对澳大利亚的国际声誉产生重大影响。她解释说，否决将传达“关于澳大利亚人民对原住民和托雷斯海峡岛民的开放性、同理心、尊重和责任的非常负面的信息”。
那么，失败会终结进步吗？是否会像1999年共和事业的失败一样？很大程度上取决于联邦政府的反应。各国很可能独立进行条约谈判。但堪培拉可以采取一些创造性的应对措施。正如我们在上面所看到的，澳大利亚法律委员会敦促政府更加认真地对待《公约》，并“无论是在联邦人权法还是在独立立法中”以正式和全面的方式实施其标准。澳大利亚的另一个选择是批准国际劳工组织第 169 号公约：《1989 年土著和部落：人民》，这是 Les Malezer 倡导的步骤，也是每年联合国大会普遍建议的步骤。
