明朝末期,中国出现了极冷的气候,年平均气温较其他时期,酷寒使降雨区域南移,明朝出现全国性的大旱灾。夏天大旱与大涝相继出现,冬天非常寒冷,使粮食大幅度减产,引发社会动荡,人口锐减。旱灾变得越来越频繁,同时鼠疫也开始蔓延,波及数省的大鼠疫在山西爆发。珠江三角洲等地频繁遭遇降雪,并出现牲畜冻死的现象。顺治、康熙年间,江西橘子常常被冻坏。谈