紧急
1949年，当解放军大军向全中国各地进军时，却在新疆遇到一个棘手的问题：寒冷冬季中如何在新疆快速部署。
当时新疆的军政局势是：国民党新疆警备总司令陶峙岳、省政府主席包尔汉通电起义，新疆宣布和平解放， 但实际上形势却危险而紧张。
疆外，胡宗南多次给其新疆亲信发电，命令他们负隅顽抗，还制定了摧毁新疆东部公路沿线的所有城镇和乡村、把这些地方变成无人区的计划。
疆内，陶峙岳部虽已宣布起义，但其下属部队结构混杂，良莠不齐，出现了有组织抢劫的恶行。10月上旬，库车县城遭“起义部队”抢劫，轮台县城遭烧杀抢掠；中旬，鄯善“起义部队”叛乱、哈密“起义部队”整编第178旅533团抢劫银行。
一时间，整个新疆社会动荡。陶峙岳、包尔汉难以控制局面，遂请求解放军迅速进疆。
但进军新疆谈何容易？从距离新疆最近的内地城市兰州出发，到乌鲁木齐也有近两千公里。
当时人民解放军第一、二兵团主力驻扎在甘肃酒泉，是甘肃最靠近新疆的驻地。即使从这里到新疆，也要长途跋涉上千公里，经过瀚海戈壁，翻越冰山雪岭。
就算到达乌鲁木齐（迪化），从这里奔赴新疆各地依然路途遥远。新疆地域实在太过辽阔，两个县城之间的距离动不动就好几百公里，内地的距离概念到这里已经不适用。
晚清时左宗棠率湘军入疆平叛，前后用时两年多；1943年国民政府进入新疆接收政权，七万大军用了两年半才走到迪化、喀什等地。
而且新疆此时既无一寸铁路，公路也坎坷不平，运输工具还十分匮乏。解放军收集和缴获的国民党军用卡车不过500余辆，大多车况不好、缺乏零配件，长途跋涉不堪使用。加上就要进入严冬，一旦风雪刮起来，会给行军造成极大困难。
也有人建议使用空运，但新组建的解放军空军仅有一个飞行中队，要在短时间内调往新疆，这本身就是个难题，就算能及时赶到运力也不够。
经过反复权衡，1949年10月初，中共中央决定请求苏联帮助完成空运解放军进疆的任务。新中国首任驻苏大使王稼祥，紧急联络苏联外交部长维辛斯基，向苏方提出空运部队入疆请求。仅仅4个小时后，斯大林就同意了这一建议。
苏联决定，派出一个由45架里-2运输机组成的航空兵团，以“租借民航机”的名义来华支援。双方议定：苏联帮助中方空运2万人，物资120吨，中方支付运费28万银元。
源自美国
苏联里-2运输机，从名称上看也许大家不太熟悉，但提起它的兄弟，执行过“驼峰航线”任务的C-47，各位一定耳熟能详。里-2就是C-47的“苏维埃版”，他俩都源自同一个型号：DC-3。
C-47
1936年，苏联以购买生产许可证的形式，从美国道格拉斯公司引进了DC-3的全套图纸工艺，开始在苏联国内生产。这种活塞式运输机最大时速325公里，巡航时速240公里，最大航程2650公里，升限6400米，载重7.65吨，载员接近20人，这在30年代是非常先进的指标。
1936年4月11日，苏联国防人民委员会派遣代表团前往美国。经过谈判，苏联支付给美方50万美元后，从道格拉斯公司引进了图纸、文件和用于飞机组装的大量零部件。双方通过美苏贸易公司签署合同，美国正式允许苏联在国内生产DC-3。
同年9月，苏联向道格拉斯公司派出专家组。他们的主要任务是接收图纸和翻译文件，包括美国工业生产标准、飞机应用与驾驶指南、原材料组成表等等。
美国为什么会把如此先进的机型转让给苏联生产呢？
首先，30年代的美苏之间还没有意识形态争端，苏联引进美国技术的环境非常宽松。从1934年开始，斯大林在公开场合毫不避讳地承认，苏联在很多方面落后于西方，表示要向西方学习做生意，“现在我们向帝国主义学习，发展壮大苏维埃国家”。
DC-3
其次，三十年代的美国也和二战后完全两样，并不谋求政治霸权，而是更热衷于贸易。在对苏联技术出口的态度上，美国比英、法都要灵活务实得多，双方在工业领域，尤其是军民两用的工业领域开展过密切合作。
美国人帮苏联建立现代汽车工业、出口最先进飞机，这些在今天看来令人匪夷所思的事，当时却司空见惯。
30年代中后期，苏联国内在斯大林的支持下，各行各业都开始大规模从西方引进技术，从卡车、坦克、通讯技术到飞机，全苏联掀起了轰轰烈烈向“西方学技术”的运动。
美制DC-3
苏联获得了DC-3的全套图纸、规格说明、样机、零部件和工艺流程说明书等专业资料后，开始在国内寻找适合的工厂。经过慎重选择，苏联国防人民委员会把DC-3的生产工作交给了莫斯科第84飞机制造厂。
接到生产任务后，第84飞机制造厂也有点犯难。他们从没见过像DC-3这样设计复杂、工艺先进的飞机，有很多美国技术苏联人听都没听过，因此掌握起来非常困难，费时费力。
在吃透美国技术的缓慢过程中，苏联设计师边学边改。他们在力所能及的范围内，对美国图纸进行了适当的调整，主要改动是尽量使用苏联产的原材料和仪器设备。
此外，针对苏联大多数机场简陋的跑道，苏联设计师还加强了机体结构以及起落架。苏联仿制的DC-3，选择采用大尺寸的苏制机轮、新设计的起落架支柱，以便承受更大的负重。
当时第84飞机制造厂使用的车床有一部分是从美国购买的，另外一部分是苏联自己制造；机载电子设备苏联从来没有生产过，只好按美国样品紧急复制。
总之，以苏联当时的工业基础，在仿制DC-3的过程中克服了很多困难。因为很多产品无法像美国原装货那般精巧，所以国产化里-2的重量比原型机增加了140千克。
里-2
经过三年多的吸收、消化，第一架苏维埃DC-3终于走下生产线，苏联终于逐渐掌握了DC-3的生产工艺。这种客机在苏联最早被称为ps-84或者道格拉斯运输机，直到1942年秋天，苏联官方才正式采用总工程师里森诺夫姓名的第一个音节，将其命名为“里-2”运输机。
新飞机一问世就受到苏联国内热烈追捧。1939年，苏联空军提出510架订货，1943年希望增加到815架；苏联民航总局1940年1月也提出要购买100架。
里-2运输机在当时属于比较先进的机型，苏联在卫国战争时期对它非常依赖。大量里-2被当作夜间轰炸机和军用运输机使用，成为空中运输中坚，被苏联士兵亲切地称为“运输马车”，经历了战场的严格考验。
即使在伊尔-14和伊尔-18这样的新式运输机出现后，年迈的里-2依然凭借多年赢得的信任和可靠，继续活跃在苏联国内。直到70年代上半期，里-2仍在民航中大量使用，有一部分甚至一直服役到了80年代初。
筹备
当中苏运兵协议签署之后，北京立即电令正在酒泉的王震，让他负责组建空运部队。
王震考虑，如果优先空运以喀什为中心的南疆地区，那里的后勤保障容易受戈壁沙滩制约而很难跟上，人送到了物资过不去也没用。因此，他决定优先向生存条件比较好的北疆进军。
王震对空运非常重视，把空运指挥部设在兵团司令部内，并和已经起义的新疆省政府协调，在酒泉、哈密、迪化设立负责接待苏联机组的食宿点。为了让苏联飞行员们满意，王震专门从北京借调了一名俄文教授和两名大学生担任翻译，他还动用私人关系，从上海运来全新的被褥、食品、餐具以及西餐厨师。
在苏联大部队到来之前，中方还需要自己的飞行员来做前期准备和辅助工作。为此王震向中央请求，派遣经验丰富的飞行员前来支援，于是中央军委命令1946年起义投奔解放区的老飞行员刘善本，率领三架美制飞机从北京赶往酒泉。
刘善本
刘善本1943年曾经在美国学习B-24轰炸机的驾驶，1946年在南京被我地下党策反，起义飞往解放区，他的飞行技术是当时解放军里最好的。
当刘善本到达酒泉后，他率先驾机领飞从酒泉试航新疆、哈密，为苏联人提前摸清了空情、气象等各方面的情况。
随后，刘善本又从哈密试飞乌鲁木齐，并对这三个地方的机场进行检查，设立了空运指挥所。至此，中方一切准备就绪，只等苏联飞行部队的到来。
但是，当苏联援华飞行大队来到酒泉后，却发生了一个意想不到的新情况。
1949年10月19日，40架里-2抵达酒泉。当时一兵团负责燃料供给的干部因为不懂飞机，不明白航空汽油和汽车汽油之间的区别，因此把汽车汽油也统计到了燃料储备中。直到空运开始前一周，苏联专家才察觉储备燃料严重不足，因此空运不得不暂时停止。
王震马上命令抽调100台车况最好的汽车，每车两名驾驶员，昼夜不停运送苏联支援的航空汽油。直到10月27日，所有空运准备工作才真正完成。
当时，解放军战士几乎都没有坐过飞机，连见过飞机的都是极少数。战士们见过最多的飞机是前来轰炸扫射的敌机。
为了执行好空运任务，各部队都进行了专项乘机训练。由于基层干部也没有见过、坐过飞机，因此还闹出不少笑话。
比如，一名连长对战士们说，飞机就像长了翅膀的汽车，上飞机后不能吃饭，也没有上厕所的地方；还有一名连长告诉战士们，坐飞机时不要把头和手伸出窗外，这样很容易被树枝挂着；还有一些部队利用土墙模拟飞机，训练战士们上下机舱，搞土法训练。
这些今天看来有些滑稽的场面，恰恰反映出入疆部队高昂的战斗热情和对这次空运的重视。
为了科学训练，王震请苏联机组画出了飞机座位图和机舱简图，逐级下发到部队，让他们凭图认真训练学习。
顺利完成
正常情况下，里-2仅能搭乘14名旅客，但为了提高空运效率，王震和指挥部决定每架次舱内两排战士对坐，彼此距离靠近，这样可以把每次运送人数提高到20余人。
1949年11月4日，大规模空运正式开始。王震和指挥部成员首先从酒泉飞往迪化，为了确保空运的绝对安全，第一批落地的是全副武装的警备部队。部队一出机舱，就迅速控制了机场周边的所有重要设施。
里-2结构图
随后，大部队运输正式开始，第6军军部直属机关和下属第17师(炮兵除外)率先登机。在运送过程中，官兵始终保持高昂的斗志，也经受住了和行军打仗完全不同的另一种“痛苦”的考验。
里-2使用螺旋桨发动机，飞行时噪音很大，空中颠簸也很厉害，这让第一次坐飞机的战士们感到非常不适。很多战士紧紧抓着头上的吊环，另一只手紧紧搂着怀里的枪械，身体紧绷，偶尔有人换个姿势或者移动一下脚尖，会被干部严厉制止——大家都过于紧张了。
还有很多战士相信“飞机上不能上厕所”的传闻，因此在上飞机前几乎没有吃饭和喝水。有一位参加空运的战士回忆，当时上级干部来动员时曾说，每人少喝一碗水，少吃一个馒头，一个连就可以减几百斤，这样飞机就能飞得更快。
就是在这样认识不足的动员下，解放军几乎所有登机人员都没有吃饭，或者只喝了小半碗稀粥。
乘坐螺旋桨飞机长途飞行是非常消耗体力的，飞机在气流中不停颠簸，战士们神经高度紧张，还要携带随身武器装备，因此体力消耗非常大。
当时，从酒泉到迪化至少需要飞三个小时，有时因为由于气流的原因还会再延长半个小时。到了迪化之后，有很多部队还需要再马上飞往哈密，往往一整天都在马不停蹄的飞行转场。
有些部队仅靠半碗稀粥，就支撑了整整8个小时；还有不少同志晕机、呕吐。人在不吃饭的情况下晕机会经受更大折磨，呕吐后的战士一旦降落，因为胃内空空会觉得异常饥饿。
部队到达哈密后，军营提前准备的三天储备粮，当晚就被一扫而光。
两分纸币上的里-2
从1949年11月4日到1950年1月15日，苏联飞机共运送官兵12446人，武器装备125734吨（其中从酒泉空运到哈密的人员共计2908人，从哈密空运到迪化的总计有9538人）数据来源：《西北大作战》
在苏联运输机的支持下，解放军在寒冷的冬季仅用6个月就进入全疆各地，接管了千里边防线，迅速平息了部分暴乱，恢复了新疆的社会秩序。
空运，为步行进疆的大部队赢得了宝贵时间。到了1950年3月，后续徒步进疆的部队也全部进驻，半年之内总计有7万解放军入疆。
这次空运在中国军队历史上是空前的，在中苏军事关系史上也是唯一一次。
这次“新疆大运兵”充分体现出了战略空运的优势，也让解放军各级干部对里-2运输机产生了强烈好感。
航空博物馆保存的中苏民航使用过的里-2
1950年3月27日中苏双方趁热打铁，在莫斯科签署了建立中苏航空股份公司的协定，以“传帮带”的方式为新中国培养第一代运输机飞行员，中国通过该合资公司从苏联引进了16架里-2，组成了建国初期的民航主力机群，随后空军也进口了50架里-2，并执行多次重要任务。
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