1976年，刘兰芳的事业到了关键节点。她接到了一项难度极大的“任务”。当时的鞍山市人民广播电台文艺部主任李喜元找到了刘兰芳，并力荐她作为先锋，第一个在电台说大书。这时的刘兰芳已经是三个孩子的母亲，也有了很多优秀的作品，她的新曲目《刑场婚礼》和《千里送婴儿》两段大鼓，都由中央人民广播电台录制播放，这对于一个生在东北，长于贫困中的女孩来说，已经是极大的成就了。尽管已经积累了一些说唱经验，但李喜元的提议仍让她心中十分没底。她觉得她在鞍山曲艺界还只能算是小辈儿，这等大事，应该让老先生们先上。“但李主任的话让我坚定了决心，他对我说，‘你曾得到多位名师的指导，基本功扎实，也有听众基础，应该趁热打铁。而且相较于你的唱功，你的说功更好，应该专门录一部评书！’”刘兰芳回忆道。
就这样，刘兰芳与丈夫王印权一同决定，就说《岳飞传》！为什么选择它？一是因为这是刘兰芳的底活儿（拿手书），二是因为《岳飞传》是她的伯乐杨呈田传给她的，选择说这部书，也是为了纪念他老人家。
虽做好了决定，但实施起来并不轻松。为了翻新创作《岳飞传》，刘兰芳和王印权一起，开始了没日没夜地创作。那时，她的三个儿子，最大的12岁，最小的才4岁，夫妻二人白天也都有工作，下班回家还要照顾孩子料理家务，只能晚上9点以后创作。二人一回一回地捋顺书梁子，出了一回书梁子，就要马上整理成文字。丈夫去睡觉时，就由刘兰芳写，到了后半夜，她困得眼睛睁不开了，她的丈夫再起来继续写。“虽然没有头悬梁、锥刺股，可那时候也没少用冷水浇头，嘴里还念叨着‘男儿当自强’来激励自己，把自己当成男人了!”刘兰芳笑着说道。
1979年，改革开放的春风吹遍了神州大地。这一年的9月1日，他们夫妻二人共同完成的共117回、60多万字的《岳飞传》在鞍山人民广播电台首播。在不到一年的时间里，全国有66家电台复录播出。“因为改革开放的各项政策，让文艺迎来了又一次的繁荣，也让我的声音走进了千家万户，成了名人。我是真的不敢当，我之所以能如此受到百姓的喜爱，都是因为党的政策好。”刘兰芳感慨地说道。
在这之后，刘兰芳创作、改编、演出了多部作品，其特点是特别重视体现民族精神和传统美德，着重表现作品中人物的精气神，彰显正义与光明。既能悬念不断，又能入情入理，让老百姓听后还有教育意义，这也是刘兰芳评书广受老百姓喜爱的原因。
在这之后几十年中，从《岳飞传》到《杨家将》《呼家将》《包公巧断螃蟹三》《三打乌龙镇》《白牡丹行动》《赵匡胤演义》《刘金定大战南唐》《小将岳云》；从茶楼、书场到春晚的舞台；从一位普通的剧团演员到中国文联副主席……如今，已逾古稀之年的刘兰芳，仍然奔走在第一线，偏僻的村落、热闹的集市、矿山、油田、边防哨卡、老少边区都留下了她演出的足迹。“我们这一批老文艺工作者的命运是跟着国家的命运走过来的，共和国的辛酸和繁荣都有我们的眼泪和笑容。2014年10月15日，习近平总书记在文艺座谈会上发表重要讲话，当时我就在场，这份荣誉，鞭策着我永远不会忘记身为一名曲艺人的责任——到人民中去，为人民服务”刘兰芳说。
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