也有人说是日本人本居宣长在1800年前后首先使用。
但《明史.刘叔正传》(一百三十七卷):“帝 (太祖)方锐意文治,于国学人材尤加意”这里的国学,显然是现代的意义。
虽然“国学”一词,早在《周礼。春官宗伯第三》中就有了:“乐师掌国学之政“。 这里的“国学”, 指的是学校。后世《汉书》、《后汉书》、《晋书》里面的“国学”,也是如此。