前言： 尽管中国军队从没把印度军队视为合格的对手，但在整个冷战期间，印度空军对中国空军维持了长达近三十年的装备优势，在中国空军发展艰难时，印度可以顺利购买到美苏欧刚刚列装的先进武器，20世纪80年代，印度空军连续获得“幻影”-2000，米格-29、米格-25等第三代战斗机，完全超越了中国空军，印度空军的米格-25P侦察机甚至数十次入侵中国，出现在新疆、青海、四川和云南上空，入侵活动持续了近十年，而中国空军对此没有任何拦截能力，中国直到1998年后才逐步扭转在在西藏高原的空中劣势。
一：60年代的中印空军
1954年，印度从英国人手中接过已经破败不堪印度空军，到1962年前，印度空军拥有36个战斗机中队和570架“吸血鬼”、“猎人”、“风暴”式战斗机，其中只有三分之一能够正常使用，而中国空军正在大规模装备米格-17型喷气式战斗机，性能远比对印度空军的“吸血鬼"和“猎人”式战斗机优异，而且拥有大批经历过朝鲜战争空战锻炼的人员，由于印度空军的在装备水平，人员素质和实战经验都处绝对劣势，能够出勒的战斗机捉襟见肘，非常担心中国空军轰炸机空袭印度，所以极力规避空战，只是利用运输机向边境空运各种军用物资装备，只是中国空军占有绝对优势，但在西藏只有一个不能起降喷气式战斗机的当雄机场，只能部署活塞螺旋桨运输机和拉-11型战斗机，中国空军在西藏也没有防空雷达，主要由陆军防空哨提供部分空情。
由于这些原因，双方均没在1962年战争期间动用空军，但印军的惨败震撼和刺激了整个印度，成为印度与中国开展军备竞争的开端，战后印度不顾财政拮据，将1962年之前购买的各种欧洲生产的战斗机归入轰炸航空兵序列，再大量从苏联引进比中国空军歼5以及歼6要先进米格-21战斗机和苏-7战斗轰炸机，迅速提升装备技术水平，1965年，印度和中国同时引进米格-21战斗机生产线，但是中国引进的歼-6还处于艰难摸索阶段，歼7基本处于停滞局面，直到70年代也无法投产，而印度空军的米格-21昼间型战斗机开始执勤，配备K-13空空导弹的全天候米格-21战斗机开始组装，到1972年总数已达200架，1974年印度又开始组装米格21多用途型，1977年开始生产300架更先进的米格-2IBHc战斗机，对中国空军形成了全面的优势，完全掌握西藏地区的制空权。
而1966年之前，西北空防几乎是空白的，1966年配备了歼-6战斗机的空6师转场至临洮基地，调归兰州军区空军，在青海的机场起飞可以覆盖部分藏南地区，1969年，装备米格-I9C的沈阳军区空37师奉命由辽宁丹东调防新疆马兰和乌鲁木齐机场，1971年，贡嘎机场完成了水泥跑道的建设，空6师的米格-I9C战斗机开始进驻贡嘎机场，这是中国空军第一次在西藏部署战斗机，但由于米格-19C并不适合在气候多变的西藏地区。
中国空军的昼间型歼-6战斗机同样问题百出，仿制的米格-19n问题百出根本不能使用，携带K-5导弹的米格-19只仿制了不到20架，仅有少量米格-17πφ有全天候作战能力，歼-7昼间型战斗机1970年前后只交付了2个大队，到1981年总共才188架，质量没有达到要求，配备机载火控雷达的歼-7II因雷达性能差仅生产17架，改进后的歼-7IIA同样性能不佳，总产量仅50架，因此在整个20世纪70年代并没有扭转中国空军对印度空军的劣势。
二：80年代的中印空军
度战斗机，将赶入云层，这个战术对60年代至70年代缺乏导航系统的印度空军是有效，但西藏地区气候条件多变，而群峰林立，雷达和战斗机视野条件都较差，这个战术也受到极大限制，中国空军的昼间歼击机在复杂气象条件根本不能起飞，配备老式射击瞄准雷达的歼-5甲和歼-6甲全天候歼击机，只能保持在高于山地的高度飞行，无法探测山谷中飞行的目标而且在印度空军装备苏-7型战斗轰炸机后，不但性能略胜歼-6战斗机一筹，而且对中国进出西藏的公路干线以及边界战略公路威胁极大，70年代末印度空军引进的116架美洲虎式攻击机导航系统和自动化程度更高苏-7型战斗轰炸机，其作战半径达到1300千米，可以携带精确制导弹药威胁到青海和四川部分地区。
最高时速仅1.4马赫的歼-6战斗机根本不能拦截这种最大速度达1.5马赫的攻击机，1980年-1982年，印度空军开始装备米格-23BN战斗轰炸机和米格-23Mφ型战斗机，不仅空袭突防能力强，作战半径可以覆盖西藏全境，而且远程机载火控雷达在空战中占据着绝对的优势，印度空军在1982年之后还引进能在谷壑纵横的藏南地区低空自动飞行的法国幻影-2000H型战斗机，这种战斗机的飞行控制系统能自动在接近起落架高度超低空飞行中而不会触地，对缺乏下视下射能力战斗机的中国空军来说更致命，导致中国空军无法阻塞幻影-2000H型战斗机利用藏南地区错综复杂的山谷低空走廊穿透西藏的防空体系，“幻影”2000的RDI机载火控雷达探测距离达129千米，性能指标与2002年才开始服役的歼-10战斗机的火控雷达相比毫不逊色，可以使用不会受山地杂波干扰的“玛特拉”超530D导弹。
使印度空军有让中国战斗机面临还没有发现“幻影”2000就已经遭到导弹攻击的一边倒的空战技术优势，“幻影”-2000不仅能作为防空战斗机，也能作为战斗轰炸机，可随时转换角色而无需部署额外的对地攻击兵力，中国在西藏高原的防空部署是保护人口稠密的城镇，利用连接这些城镇的公路网运输和调动部队，不过西藏各城镇间距很远，少的500多千米，多的1000多千米，中间是人烟稀少的荒原，到处是地面防空空白地带，印度战斗机很容易绕过两个防空地带之间进入西藏纵深突袭交通网上的众多桥梁和隘口，只要有效隘遮断战场300-500千米范围就可以夺取主动权。将中国空军陷入处处设防又处处防不胜防的境地，中国空军手上唯一能用的只有歼8型战斗机，1979年定型的歼8I型战斗机也是没有配备机载火控雷达的昼间型，而且主要用于保卫华北。
而且1986年印度空军引进米格-29型战斗机后，无论是超视距空战还是近距离格斗，歼8I型战斗机都无法与之抗衡，长期沿用的拦截笨拙轰炸机的高速截击方式对于米格29战斗机很难奏效，高原地区平均海拔3000米至5000米，空中交战几乎是贴地飞行或是穿行峡谷，任何战术机动都容易撞地或撞山，这时印度空军对中国空军的优势走向顶峰，这种优势不但在装备上，还在素质上，中国空军正值动乱后的低谷，有战争经验的空军人员接近停飞年龄，年青一代飞行员几乎没有人受过空空导弹和复杂气象训练，仅有少量飞行团编成内有夜航大队，而印度空军自60年代末期就已经普及超视距空战和全天候训练，中国空军仅有数名飞行员进行过超视距空战的初步训练，这导致印度空军无论是人员素质还是作战理论都领先于中国空军。
三：90年代的中印空军
中印空军的优劣转折点是1990年中国空军向俄罗斯购买24架苏-27战斗机，首批12架巨大的苏-27战斗机于1992年飞抵中国安徽芜湖空军基地，不过虽然填补了中国第三代战斗机的空白，但依旧没有扭转中国空军的劣势状况，中国空军依旧装备着大批缺乏全天候和超视距作战能力的歼-6和歼-7战斗机，中国空军只能一边与俄罗斯治谈继续引进苏-27战斗机生产线，一边改进歼-8B系列战斗机，以这两种战斗机构成了中国空军1992年至2000年间的骨干力量，90年代末，中国空军拥有了近60架苏-27CK战斗机，印度空军的优势开始消退，苏-27CK战斗机使中国空军在辽阔荒原地区的作战半径从300千米延展到1500千米，防空效能迅速提高，印度空军的米格-23BN和米格-27战斗轰炸机优势态势完全被抵消，而且西藏和新疆很多机场建设完工，逐渐消除了战斗机进驻西藏的技术瓶颈。
可中国空军在第三代战斗机的数量上依旧处于劣势，印度空军不但装备有50多架“幻影”2000战斗机，还有90架米格-29战斗机，而中国空军在歼-10战斗机小批量生产之前，第三代战斗机只占空军战斗机数量的八分之一，只能优先将其配备给东南沿海部队，其他方向依旧主要装备陈旧的歼-7和歼-8战斗机，甚至是歼-6昼间型战斗机，歼-6战斗早已破败老化，故障频发，最先进的歼-8B型战斗机实际上属于第二代战斗机，机载雷达性能还不如60年代中期的F-4战斗机，但印度人在1999年非洲之角的空战中发现埃塞俄比亚空军的苏-27战斗机与厄立特里亚空军的米格-29战斗机较量中处于完胜水平，印度预测中国空军苏-27CK战斗机在2000年之前将达到400架，有些惴惴不安的印度空军开始实施军备更新计划。
但冷战结束后美国拒绝向印度出售战斗机，欧洲的狂风式战斗机性能平平而且维护费用高昂，印度唯一的选择只有俄罗斯，1996年，印度以合作研制投资模式引进俄罗斯空军也没有装备的苏-30MKM战斗机，首批采购合同是40架苏-30MKH，价值15亿美元，1998年再次增购10架，2000年又签署了在印度生产140架苏30MKH多功能战机、发动机和机载设备的合同，总价值超过了30亿美元，中国也在1996年年底引进了76架苏-30MKK多用途战斗机，尽管这两种型号序列相同，但实际上是两种完全不同的飞机。
苏-30MKI是苏-30家族中最先进的型号，安装了鸭翼和推力矢量发动机，全新的N011M无源相控阵雷达，弥补了苏-27战斗机多目标拦截能力差的缺陷，凭借先进的数据链系统，甚至可以同时为多架苏-27战斗机指示攻击目标，而中国的苏-30MKK多用途战斗机则强调携带大量弹药执行纵深打击任务，又不需要庞大的空中掩护机群。
当苏-30MKK多用途战斗机、歼-10战斗机，歼-11B战斗机陆续装备中国空军后，中国的后发优势就非常明显了，2012开始，中国试飞了歼20隐身战斗机，不断改进和发展配备相控阵雷达的歼-10B/C战斗机，第三代战斗机已经成为空军的支柱，各种新型战斗机已经占总数量的80%，而印度空军LCA战斗机还在继续如蜗牛爬行一样的速度研制中。
51架“幻影”-2000的升级经过长时间讨价还价后合同总金额高达15.7亿美元，升级至幻影-2000-5的水平比采购相同数量最新型“幻影”2000-9还贵，上世纪80年代中期从苏联引进的米格-29战斗机事故频发，还剩下69架，交由俄罗斯升级延寿，再加上从法国购买的的36架“阵风”战斗机，2025年，印度空军全部家当共有大约300架先进战斗机，这支空中力量虽然可以称雄南亚次大陆，但与发展更为迅猛、规模更大、技术水平更高的中国空军相比，这点家底显得非常寒酸了。*****
与此同时，中国空军越来越强大，全面拉开了中印航空兵装备水平，尤其是大批隐身战斗机的不断服役，使得印度空军完全没有了任何空中优势，印度却越来越后劲不足，幻影-2000和米格-29UP到2025年寿命接近40年，这些飞机陆续退役后，印度空军的战斗力都将迅速下降，印空军只有选择增加订购苏-30MKI战斗机或加订购LCA战斗机了，中印空军的差距不但在战斗机数量上，还在装备升级和发展上，印度没有完整的体系，雷达电子、航空材料、发动机无法做到自给自足，单够购买只能风光一时，在高强度战争中会快速衰竭，中国空军国产化程度高，完全不受限制地来升级和增加产量，1990年至2000年，中国战斗机平均两年半就升级一次，2000年后一年就送厂改进升级数次，而印度战斗机几年也没任何改进，这一趋势导致中国空军在2009年之后全面超越印度空军。
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