大跃进的起点是1958年1月22日结束的南宁会议。会议严肃批评了周恩来的反冒进政策，毛泽东称其为小脚女人。周恩来被迫做多

次检讨，把自己骂得一钱不值，乃过关。与会者莫不面面相嘘。此文可见1月底大跃进到达地市一级，2月初到达县一级，各级政府开始抢报粮食和钢铁计划，不断加码更新，生怕被打成右倾。6月开始县一级摸索全民大办钢铁，9月28日进入炼钢高潮（其实是炼生铁凑数）。全国性的灾难就出在这一点上。由于指标过高，没有一地能完成任务，而钢铁的产量是每周要报的，各级领导都相当恐慌，只能把所有农村劳力都集中到炼铁，别的一时看不见结果，顾不了了。电影活着里炼铁炼到人都严重睡眠不足，家里小孩没人管，真实反映了当时的情景。中国当时的水稻产区都是单季稻，收割期在10月份，因为缺人收割，很多只好烂在地里，造成严重浪费和减产。同时大食堂过度消耗了农民的口粮，到了入冬刚收上来的粮食就吃完了。此时进入交公粮阶段，各级领导完不成任务，为避免自己倒霉，只好挨家挨户去搜，名为反瞒产，把责任推给农民个人。结果在1959年春开始大批饿死人。到了1960年春刘少奇和周恩来救场，但周恩来不敢说话，瞎忙，刘少奇胆子大一些，推行三自一包，粮食收成迅速上升，全国才逐渐走出困境。中国这三年，按照百度的死亡数据饿死1700万，而百度的数据根据是国家统计多年后的公开资料。