首先得看这三四十块是夫妻两人的收入， 或只是一人（居多是丈夫）得收入？
如果女方在农村， 还是可以参加劳动有些收入的， 如果在城市哪怕糊糊纸盒粘粘信封， 也能一个月赚个十几块钱，因此就不是“三四十块”而是五十块朝上养活一家五口了。
有没有一人工资四十块养五口六口乃至七口之家的呢？
有， 上海的工人新村里就有， 我见过。
时间暂定为1955年工资改革前，一个三十岁的男性辅助工， 每月也就四十来块，结婚十来年， 老婆是从老家农村找来的，生了四个孩子， 那时这种家庭很正常，只用丈夫的收入来计算人均的话，只有六块六毛六分， 日子当然很艰难，哪怕物价再低。
但是， 以老婆无法外出工作为例， 那么如何设法增加点收入呢？
里弄里有时有些零散活可干， 比如拆纱头湖纸盒粘信封等， 拿回家做计件拿钱， 手巧的也有拿回家绣花打毛衣等活，再不济，帮双职工带带小孩，替不方便的人买买小菜，这些都不影响带自家孩子。
也有的等老公回家后管着孩子， 老婆晚上帮人洗洗衣服。
这么一算， 月总收入大概就变成了五十几块到六十块了，人均收入就可以达到9-10块。
当然大孩子带小孩子是天经地义的， 十来岁的孩子烧饭洗衣很正常， 女孩子出去玩带着弟弟妹妹也是常态。
棚户区这类家庭的男孩子， 好些都捡过垃圾，工人新村的住户， 似乎一个也没见到过，再穷也绝不愿意自家孩子被人叫作“垃圾瘪三”。
