“九一三”事件刚发生，海军指挥所通知王天保（海军北航副司令员），叫他带上保卫处长、航行处长赶快去山海关机场，没说什么事，只说不能打电话、发电报。因飞机停飞，他们坐车到蓬莱，当天中午坐海军快艇到山海关。王天保将潘浩（山海关场站站长）讲的情况写成信，让保卫处长送回北海舰队。王天保是海军战斗英雄，他曾击落、击伤敌机4架。这趟山海关之行让他受到审查，但很快解脱。
比王天保先到现场的张兆发却深陷其中。潘浩向张兆发电话报告：“有个外部重大问题不好处理„„”张兆发和刘斌（海航5师政委）商量後，坐火车从辽宁锦西赶来。他看到山海关机场有陆军哨兵，感到非同寻常，问谁批准起飞的，没人敢回答。既然无人批准，张兆发认定林彪专机是强行起飞，排除了山海关机场的责任。
山海关机场的8位当事人：潘浩、史岳龙（场站政委）、佟玉春（场站参谋长）、赵雅辉（副站长）、王学高（油料科科长）、王敬之（油料排排长）、刘三儿（司机）等被集中到沈阳军区，各写各的材料，之後他们回机场上班。佟玉春曾让王学高、王敬之各带一辆油车去堵跑道口。如果两辆油车堵住跑道口，林彪专机不可能起飞。偏偏带车的王学高、王敬之借故离开，油车没有到位。奇怪的是“两王”并没有受到处理，反而是佟玉春被转了业。
沈阳军区要抓李万香（山海关机场调度员），说他没开标志灯。张兆发认为不能抓，因按照规定，上级没让开标志灯不能擅自开。李万香被处理转业，张兆发却进了牢房。按张兆发的说法，如果他不去山海关机场，不会有他的事。汇报材料因为要得急，由两人分别抄写，事後核对有20多处不一致，前面说有人拿枪逼着黑衣老头上飞机，後面又说有人看见林彪自己上飞机，叫油车走开。牵涉林彪专机这么大的事，谁都害怕。沈阳军区一追究，负责抄写的保卫干事作了伪证，说科长让改的，科长推给师长张兆发。再加上报告北海舰队海航，导致王天保来山海关机场，李作鹏在汇报材料上做了修改，这些都成了张兆发的“罪行”。
张兆发28岁当师长，是海军航空兵飞得最好的飞行员、最年轻的师长。他家境贫寒，11岁上小学，担任村儿童团团长，12岁入伍，随四野南下，解放海南岛後又北上组建海军。张兆发几十年後仍然搞不清到底是哪里搞错了。马希波（北海舰队航空兵司令员）被作为“李作鹏的人”关进亚疗。张兆发则成了“马希波黑班子”的人，最後罪名竟变成“掩护林彪逃跑”，由此被关押8年——最终所有莫须有的罪名都被推翻。
直到1978年，审查组经过调查后认为张兆发与九一三事件无关，张兆发也恢复人身自由。
恢复自由后，张兆发获得彻底平反，并被任命为东海舰队航空兵副参谋长兼海航一师师长。那时，张兆发已经48岁，他本来是海军航空兵最年轻的师长，但经过审查却错过了晋升时机。1991年，张兆发离休，享受副军级待遇。
