1957年5月24日，10时15分左右，台北中正路和中华路交叉口一处建筑前，一位身穿黑衫黑裤的年轻中国妇女，引起了人们注意。
只见她额头围着一块白纱布，瘦削的肩膀扛着一块招牌，上面赫然用中英文写着“杀人者无罪，我控诉！我抗议！”等醒目的大字。
此地是台北繁华地带，临近中午，正是人流熙熙攘攘，一时引得行人纷纷侧目。更引起人们注意的，是女子身后建筑，那是那条道上最显眼的一栋建筑，台北人都知道，那里正是个惹不起的所在——美国驻台“大使馆”。
这名女子名叫奥特华，她丈夫是国民党某研究院的少校学员刘自然，在3月20日夜间，刘自然在台北郊外阳明山中正路一住宅附近遭人枪杀，凶手是驻台美军顾问团上士雷诺。
警察随后赶到，将雷诺拷押欲带回警局，然而被美方宪兵赶到后阻拦，以驻台美军享有外交豁免权为由阻止台湾警察带走雷诺。第二天，台警方要求美宪兵共同前往勘查现场时，又被断然拒绝。
案发现场在雷诺住宅50余米开外，刘自然身中两枪僵卧在泥泞中，经法医检验，刘生前曾饮酒，一枪中左肺，一枪中肝脏，腹部那枪是正面中弹，第二枪则是在躺卧姿势下被击中，由此警方推测刘自然中第一枪倒地后，雷诺又上前补了一枪，如果没有第二枪，刘自然有很大希望生还。
自3月20日案发后，延宕到3月底，美方终于答应成立专案小组，共同调查案件真相。
根据雷诺供述，当天深夜11时许，他突然察觉有人在窗外偷看太太洗澡，遂拿起左轮手枪出门查看。走出后门，看到刘自然高举一根棍子，有袭击他的意图，他以为刘手持钢管，便扣动扳机打了一枪。刘自然中弹后逃走，跌倒在不远处的竹林边。雷诺回到屋里叫太太打电话通知美国宪兵后再出门，看见刘已经站起身，侧身屈膝向他走来。雷诺怕刘自然身上有枪，于是对着他近距离再开一枪，刘倒地身亡。
根据雷诺的供词，他从未见过刘自然，这个陌生人对他产生了很大威胁，枪杀刘自然是为了自卫。
事实真相如何呢？根据警方调查，有证人证实，听到两声连续枪响，中间并不存在允许雷诺回屋再出门的时间差；刘自然伤口处没有火药，说明两枪在相近距离击发，大致是在14至15英尺处；根据雷诺供词勘查他所说击中刘自然两枪的地点之间，并未发现有血迹；雷诺所说刘自然手持的棍子，其实只是根小指粗细的樱花树枝；最关键的，根据刘第二枪中弹伤口分析，这一枪是在他倒地情况下被击中的，故此推断刘当时已失去反抗能力，对雷诺没有威胁。
那么，刘自然又是个什么样的人呢？
刘自然，江苏无锡人，研究所少校军官，1956年刚与奥特华生下一子，根据他的朋友们回忆，刘性情温和，和蔼可亲，虽然薪水并不丰厚，但家庭幸福安稳。在工作中，年轻的刘自然上进心强，前途光明。
案发当天，刘自然下午来到朋友韩甲黎家作客，两人晚饭时饮酒畅谈，至11时许，刘自然告辞，随后不久发生枪击事件。
本该返家的刘自然为何会出现在雷诺家门口，经过媒体调查，发现事情没这么简单，熟悉刘自然的朋友都说，雷诺和刘早就认识，绝不是陌生人，雷诺曾经私自带出美军物品，交给刘自然转手卖出牟利。
因此有人推测，两人之间存在利益纠葛，很可能是在哪个环节中发生争执，雷诺本身又是个性情暴躁的人，害怕事情曝光被遣送回国，导致他动了杀机。
5月20日，庭审在美军营地教堂举行。法官是美方人员菲尔德上校，双方辩护律师均来自冲绳美军基地，8名陪审员全部来自驻台美军，刘自然妻子奥特华未被获准进入法庭。
经过一番过场，陪审团给出意见：被告品格良好，应当无罪释放。5月23日，美军军事法庭以“正当防卫”为由，宣判雷诺无罪，并拒绝了奥特华的赔偿要求，理由是：我们在台湾没有这样的预算。
于是，就有了本文开头，未亡人奥特华无奈来到美国“大使馆”门口伸冤那一幕。
看热闹的人越聚越多，没多久已聚起了200多人，一些记者也来到现场，对奥特华做起了采访，奥特华对着麦克风说道：我今天在这里，不光是为我无辜的丈夫作无言的抗议，我是为中国人抗议，除非美国人给我们中国人一个满意的答复，否则我是不会离开这里的。
奥特华的声音迅速通过电波传到台北上空，台北市区广大民众从四面八方涌向“使馆”，到下午2时，门前已是人山人海。
事情闹大后，台湾卫戍司令部宣布戒严，大批军警开到“美使馆”，设立警戒线。但是群众已愤怒至极，又与军警发生了冲突，为解救被警察抓走的学生，双方在警局发生了短兵相接。冲突冲一名学生中弹身亡，数十人受伤。当局不得不再调派大批军队介入，进驻台北市区，戒严宵禁，镇压群众，这场反美斗争才渐渐平息下去
蒋介石得知事态严重，下令逮捕肇事者，在此事件中，被逮捕的民众多达一百一十一人（包括数名记者），同时禁止媒体播放和刊登同情刘自然的文章。
事发当天，美国驻台“大使”兰饮正在香港度假，得知“大使馆”被冲击的消息，他立即返台，气势汹汹提出严重抗议，要求严惩肇事者，并赔偿一切损失，美国国防部发言人5月25日宣布：绝不重新审理雷诺事件。
对于美国盛气凌人的苛刻指责，蒋介石也有所不快，但他深知，台湾这块最后的生存地，全仰仗美国庇护，得罪了洋老板，失去了美援，台湾岂能保住。
想到这些，他急令驻美“大使”董显光照会美国国务院，向美国赔礼道歉。接着，他亲自接见兰饮并致歉，说“五二四事件”实属群众对刘自然案判决不满引起，完全是自然反应。
为了让华盛顿出气，蒋介石丢卒保帅，下令撤销卫戍司令黄珍吾、宪兵司令刘炜以及警务处处长乐干等人的职务，并赔偿美国全部损失。
6月1日，蒋介石为“五二四事件”发表文告，说这次事件给他很大刺激，是平生一件莫大的遗憾。还说：“我们惟有与世界民主集团的领导者美国站在一条战线上。在我们的阵营里，决不容许任何人反对这个国策。”
