923年2月,他参加了京汉铁路大罢工,随后与在武汉地区领导工人运动的项英和林育南取得联系,以轮驳工的身份出面掩护帮助共产党员和工人积极分子转入地下。由于工作颇有成就,向忠发在武汉地区颇有声望[8]。1923年3月,他被推选为中共武汉区委执委会委员。6月,作为武汉党组织的代表参加了中国共产党第三次全国代表大会。1925年春,以武汉地区党组织代表的身份,出席了中国共产党第四次全国代表大会[9]。同年底,因国共合作需要,他加入国民党。1926年,北伐战争中,向忠发与林育南、许白昊等组织工人罢工,支持北伐军作战。当时北伐军兵临武昌城下,向忠发等发动船工并组织用轮驳在长江中架起浮桥,使北伐军通过浮桥顺利过江[10]。随后,他成立了湖北省总工会[11]。他出任汉口市国民党部工人部长、湖北省总工会委员长(刘少奇、李立三、项英为副委员长[12]),还兼任武汉工人纠察队总指挥[13]。1927年,时任湖北省总工会执行委员会委员长的向忠发,给武汉临时联席会议(国民党、国民政府在国民革命武汉时期临时代行党政最高职权的组织)主席徐谦,发了一封公函(档案号:汉7134),要求为汉阳兵工厂几千工人的待遇问题:兵工生活已苦不堪言收入极其微薄,劳动强度却相当大,一般工作时间都在13小时以上,厂方还经常以各种借口强迫工人加班;因病不能上班者,不仅按天扣发工资,甚至还被罚款;军火生产有极大的危险性,但工厂没有采取相应的保护措施,工人的生命安全得不到起码的保障,工伤死亡事故不断发生。再加上当时湖北财政困难、物价飞涨,工人们只能进行大罢工,反抗残酷的压迫和剥削,谋求自身权益。
四一二事件后,向忠发积极策划反对中国国民党。随后在中共五大上,由于邓培在广州遇害,王荷波改任中央监察委员,苏兆徵和向忠发取代邓培和王荷波,进入中国共产党第五届中央委员会。向忠发当选为中共中央委员,之后担任中华全国总工会执行委员会委员,开始进入中共中央领导层[14]。1927年7月,中共中央根据共产国际执行委员会指示,改组中共中央,成立临时常务委员会,罢免陈独秀,由瞿秋白担任中共中央总负责人。随后中共召开八七会议中,共产国际出面要求中共加强中国领导层的工人成分;向忠发也因此担任临时中央政治局委员,随后他从上海抵达莫斯科,经数月苏联及欧洲游历之后,在莫斯科出席赤色职工国际第四次大会[15],并当选为大会副主席[16]。
苏联生涯[编辑]
当时苏联十月革命十周年庆,各国共产党派代表团祝贺。而中共中央派出工农出身干部领队,按资历当推苏兆徵,而偏巧苏正养病,于是改派向忠发。之后向忠发在苏联受到斯大林接见,并受到共产国际重视[17]。1928年2月,共产国际执行委员会第九次全会在莫斯科召开,中共代表团出席,他担任代表团秘书长,并参与起草《共产国际关于中国问题的决议案》并通过[18][19][20]。他还当选共产国际执委会委员,出席赤色职工国际代表大会[21]。
1928年7月,中共在莫斯科召開六届一中全会,他被推选为大会主席团成员。他发表《关于职工运动及讨论结论》[22],共产国际代表尼古拉·伊万诺维奇·布哈林和斯大林纷纷表示赞同,并将向忠发区别于陈独秀、张国焘、瞿秋白、叶挺、毛泽东等人。在共产国际支持下,向忠发平步青云,瞿秋白则被免去中共中央总书记职务。7月19日,向忠发当选为中央政治局委员、政治局常务委员会委员;7月20日,被推选为中央政治局主席兼中共中央常委会主席,沿党内习惯称之为“总书记”[23]。周恩来当选为中央常委、秘书长兼组织部长。尽管向忠发担任名义上的党内领袖,但之后很多时间中,中共实际负责人是周恩来[24]。