1950年6月25日，朝鲜战争爆发。6月26日，美国海军第七舰队进驻台湾高雄，基隆港，侵略中国领土台湾，巡弋在台湾海峡，阻止解放军解放台湾。6月27日，美国公然干涉朝鲜内政，派驻日美军空军轰炸朝鲜人民军，美军还频繁越过鸭绿江，对中国边境城市进行轰炸，造成严重的人员伤亡。
9月15日，以美军为首的所谓“联合国军”在朝鲜北部的仁川地区登陆，美军仁川登陆致使朝鲜人民军腹背受敌，被迫后撤，朝鲜半岛局势逆转。美军在仁川登陆后，中国政府几乎每天都通过广播警告美国，如果跨过三八线，中国就会出兵。但是美军没有理会中国政府的抗议，1950年10月7日，美军大举越过三八线，向平壤推进。与此同时，中国人民解放军东北边防军改编为中国人民志愿军，彭德怀被任命为志愿军司令员兼政委，准备出兵援朝。
为了保家卫国，捍卫国家的领土主权和人民生命财产安全。1950年10月19日，中国人民志愿军第38军率先从集安渡鸭绿江入朝作战。志愿军入朝不足两个月，就发动了两次大规模的战役，将以美军为首的联合国军赶到了三八线以南地区，并于12月6日收复平壤，彻底扭转了朝鲜战局。
在经过五次大规模的战役后，双方在三八线附近展开拉锯战，美军看到在战场上打不过中国军队，便开始用经济手段制裁封锁中国。1950年12月2日，美国商务部宣布对中华人民共和国实施全部禁运，美国人嚣张地叫嚣着：“凡是一个士兵可以利用的东西，都不可以运往共产党中国。”
1950年12月2日，美国还宣布《旧金山执行港口管制法令》，上面规定：无论何种货物，经由美国口岸转达中国旅顺，大连，澳门者，均需卸下，如要装运，必须特别许可。
美国还操作联合国成立了由美国，英国，法国，墨西哥，菲律宾，土耳其，澳大利亚，比利时，加拿大等国组成的所谓“额外措施委员会”，专门对中国实施经济制裁。美国国务卿艾奇逊还多次致电美国驻联合国的大使团，让他们制定一系列行之有效的措施，尽可能地拉拢一些国家，对中国进行全面的经济封锁和制裁。
在美国人的操作下，抗美援朝战争期间，一共有45个国家参加了对中国的禁运，禁运的战略物资高达300余种，甚至包括纺织品和废弃的橡胶，黑铁皮等物资。与此同时，中国也想办法打破美国人的禁运，香港就是一个很好的窗口。
新中国刚成立的时候，中国之所以没有立刻收复香港，澳门，就是担心会遭到西方国家的全面封锁，所以把香港，澳门当成了和西方国家交流的窗口。英国也很识趣，新中国建立之后，英国是率先和中国政府进行接触的西方国家。抗美援朝战争开始之前，中英贸易总额达到3亿英镑，英国在华利益是西方国家中最多的。
中国出兵朝鲜之后，英国也紧跟形势，英国还采取了禁止13类物品从英国或包括香港在内的英属地运往中国内地，表示对美国的支持。但是英国的处事原则是：“没有永恒的朋友，只有永恒的利益。”
抗美援朝战争期间，英国人并不愿意放弃在华利益，他们一方面要支持美国，另一方面也要小心翼翼地处理和中国的关系，怕得罪中国。英国之所以不敢太得罪中国，是因为当时香港还没有回归，还是英国的殖民地，香港就在中国的眼皮底下，英国人可不想放弃这个远东地区最重要的优良港口。
在中国军队和美国人，当然还有少部分英国军队在朝鲜半岛上打得难解难分的时候，从1950年10月到1951年5月，仅仅半年的时间里，英国就向中国出售了3.57亿美元的物资，其中绝大部分都是美国禁运的战略物资，这3.75亿美元的战略物资有2.88亿美元都是从香港运输到中国的，包括当时志愿军急需的药品，医疗设备，机械，通讯设备，石油等物资。
到1952年之后，英国运往中国的物资就更多了，有些船只也不遮遮掩掩了，干脆就挂着英国的国旗，浩浩荡荡地向中国各个码头开过来。一些执行对大陆进行封锁任务的美国军舰看到后，气得牙痒痒，恨不得开炮击沉这些英国商船，都是碍于两国关系，又无可奈何。在这期间，很多的香港商人也加入其中，冒着生命危险往大陆运输物资，其中就包括霍英东。
1950年12月，玉记船厂突然来了两位神神秘秘的大陆客人，他们要求霍英东在晚上运送货物，并承诺给霍英东高出市场价格30%的运费，霍英东再三询问，才终于打探到，这两位客人是要往大陆运货物。
运输的货物不仅有药品，橡胶等物资，但最主要的物资是制作汽油桶的黑铁皮，这种黑铁皮对于战争物资运输极其重要，可以说没有黑铁皮就没有后勤保障。1951年，中共中央后勤总部长杨立三在大会上发言，强调了抗美援朝战争对于黑铁皮的极度需求，一旦超过两个月前方没有黑铁皮运送汽油，战线就会进入瘫痪状态。
但是黑铁皮又大又沉，就算是运费提高了百分之三十，依然赚了不少钱，甚至还要赔钱，很多香港商人都不愿意接这种单子，不过霍英东把单子接了下来。仅仅几个月，霍英东一个玉记船厂就往朝鲜前线运送了6000吨黑铁皮，这对当时的朝鲜前线帮助很大。
霍英东为了保障货物能运输到大陆，还得打点港英政府和警署，装货的时候还得亲自检查，还要安排好巡逻船只。港英政府好对付，但要是遇到巡弋的美国军舰和英国军舰就麻烦了，有些美国军舰看到是中国往运输物资，会向船只开炮或者是撞沉，有一次运输物资的时候遇到英国军舰，结果，船上的10名船员全部被抓，其中2名船员当场被打死，但是霍英东并没有放弃，依然坚持向大陆运输各种急需的物资。
后来霍英东回忆这段历史时说：“从1950 年到1953 年的3 年间，我们几乎晚晚开工，没有一天停止过。白天要联络、拉货，晚上开船，每天只睡几个小时。我们加班抢运到蛇口，一天都没有耽误过。当时，我们运的物资有黑铁皮、橡胶、轮胎、西药、棉花、纱布。”
其实不仅仅是霍英东，还有很多的香港商人，泰国华侨，印尼华侨，印度华侨，马来西亚华侨等向国内进行了大量支持。就拿在印度的华侨为例，仅1950年10月到1951年7月，旅印华侨的抗美援朝捐款共达印度币2万7千6百多卢比，折合人民币1亿3千万元以上。爱国华侨司徒美堂、蒋以谭等人也率先捐资购买飞机大炮，医疗器材，为这场战争的胜利提供了很大的支持。
