程翠林是湖南浏阳人，论资历，称得上是红军元老级的人物，早在1927年就跟着毛主席参加了秋收起义，并跟着毛主席一起登上了井冈山，一直都是毛主席的得力助手。
1934年10月，中央红军踏上了长征之路，程翠林担任红五军团第34师政委，奉命担任后卫阻击任务，掩护大部队安全撤离。
11月29日，第34师被临时调派去支援红八军团，并在完成任务后抢渡湘江，与大部队会合。当然，上级考虑到任务的艰巨性，嘱咐程翠林，一旦无法渡过湘江，可以就地返回湘南开展游击斗争，保存革命力量。
尽管已经有了思想准备，但此行之艰难，还是超出了所有人的预料！
在返回途中，34师遭到桂军的飞机轰炸，损失惨重，更致命的是，在渡过灌江后，34师因选错了进军路线，导致行军任务被严重耽搁，这也直接导致了他们错失与红18团换防的最好时机，同时也给了敌军充分的布防时间。
次日，还没等34师抵达驻防地点，湘江就已经遭到了敌军的全线封锁，这也意味着，抢渡湘江的机会非常渺茫！
因此，程翠林和陈树湘下令，在完成军委纵队的掩护任务后及时渡江。然而，部队却先后在江东和灌阳洪水箐一带陷入重围，在突围过程中伤亡惨重。
更惨的是，刚刚逃出“虎口”，接着却又陷入“狼穴”。
1934年12月3日，刚刚突围成功的34师，在全州县文塘新树村与桂军两个师遭遇，程翠林在指挥反击时，突然遭到敌军炮击，当场牺牲，年仅27岁，也是在湘江战役中直接牺牲的最高级别将领。同时牺牲的，还有34师政治部主任蔡中。
然而，战斗到这里还远远没有结束，政委程翠林牺牲后，担子全落在了师长陈树湘的肩上，经过一番苦战后，陈树湘虽然带队突围，但身边却只剩下200来人。
即便是这仅存的200来人，也依旧没能幸免！
原来，就在他们向湘南转移的途中，又多次遭到民团和保安团的袭击，整个34师几近全军覆没！
师长陈树湘因重伤被俘，但为了不被敌军羞辱，陈树湘在被押往长沙的路上，英勇自尽，壮烈牺牲，年仅29岁。
多年以后，周总理在回忆起湘江战役时，仍然痛心地说：“我们一个师被截断了，得不到消息，都牺牲了。”
1996年，红军长征胜利60周年时，在广西桂林兴安县修建了一座湘江烈士纪念馆，被列为全国100个爱国主义教育基地之一。
2016年10月，央视播出了一部电视剧《绝命后卫师》，讲述的就是第34师在湘江战役中的悲壮故事，在第31届电视剧“飞天奖”上，获得重大革命历史题材优秀电视剧大奖，并荣获第29届中国电视金鹰奖优秀电视剧奖。
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