20世纪50年代，我国江南血吸虫病流行，沈钧儒致信毛泽东反映情况，以后即发起了全民消灭血吸虫病的防疫运动，取得全面胜利。1958年6月，毛泽东发表《七律二首·送瘟神》七言律诗，歌颂了劳动人民的无穷智慧和创造精神。
“人死无人抬，家家哭声哀。屋倒田地荒，亲戚不往来。”这是20世纪50年代流传在上海宝山县的一首民谣，它道出了血吸虫病流行猖獗地区的凄凉景象。1949年，人民解放军渡江作战之前，华东军区便有不少战士在练兵中感染血吸虫病，造成大批非战斗性减员，当时部队进行了一些防治工作，但离消灭血吸虫还相差甚远。初步调查发现，长江中下游各省血吸虫病流行极为严重。1950年4月20日，卫生部向华东区、中南区下发《关于对血吸虫病防治工作的指示》。1951年9月9日，毛泽东亲自起草《中央关于加强卫生、防疫和医疗工作的指示》，提出“把卫生、防疫和一般医疗工作看作一项重大的政治任务”。1952年3月，政务院成立中央防疫委员会，把卫生防疫提到了议事日程，为人民健康服务。
血吸虫病防治动员大会。
沈钧儒写信给毛泽东
1953年6月，时任全国政协副主席、民盟中央第一副主席、最高人民法院院长沈钧儒在太湖疗养，到其孙女沈瑜的工作单位无锡血吸虫病防治所参观，知悉在长江中下游各省血吸虫病流行极为严重。儿童如被传染则发育受到影响，甚至成为侏儒；妇女如被感染则不能生育；青壮年感染后丧失劳动力，以至死亡。疫区人烟稀少，田园荒芜，出现不少“寡妇村”，无人村。于是，沈钧儒心急如焚，遂于9月16日给毛泽东写了一封信，将有关材料寄给毛泽东。
毛泽东收读信和附件后，于9月27日给沈钧儒写了一封回信“沈院长：九月十六日给我的信及附件，已收到阅悉。血吸虫病危害甚大，必须着重防治。大函及附件已交习仲勋同志负责处理。此复。顺致，敬意！”
毛泽东给沈钧儒的回信。
一定要消灭血吸虫病
自此以后，毛泽东将血吸虫病防治作为一件大事，始终放在心上。1955年仲夏，正当农忙时节，毛泽东来到杭州视察。一天，工作人员告诉毛泽东说，他们在杭州郊区余杭地区了解农民的生活情况时，曾见到一个血吸虫病患者。那人告诉他们：“这种病是治不好的，你们外地人不知道，这是我们这里的地方病，只要得了这种病，就是有钱也没办法治好，本地人祖祖辈辈都受这个害!”
毛泽东在杭州听取了卫生部副部长徐运北的汇报之后指出：“血吸虫病流行范围广，一千万人受害，一亿人民受威胁，要认识它的严重性。”毛泽东指出：“血吸虫病是危害人民健康的疾病，它关系到民族的生存繁衍，关系到生产的发展和新农村的建设，关系到青年能不能参军保国，我们应该认识到问题的严重性。共产党人有责任帮助群众解除疾苦，把血吸虫病消灭掉。”为此，毛泽东发出“一定要消灭血吸虫病”的伟大号召，指示卫生部“要把消灭血吸虫病作为当前的政治任务。”
根据毛泽东的提议，中共中央迅速成立了由中央华东局、卫生部、农业部、江苏、浙江、福建、江西、安徽、广东等省市主要领导同志组成的中央防治血吸虫病九人领导小组，统一领导南方12个省市区血吸虫病的防治工作。11月22日至25日，在上海召开第一次全国防治血吸虫病工作会议。会上，提出必须把消灭血吸虫病当作一项政治任务，实行充分发动群众和科学技术相结合的原则。
12月21日，毛泽东在《征询对农业十七条的意见》中提出：“在七年内，基本上消灭若干种危害人民和牲畜最严重的疾病，例如血吸虫病、血丝虫病、鼠疫、脑炎、牛瘟、猪瘟等。”27日，毛泽东在《中国农村的社会主义高潮》序言中写道：“许多危害人民最严重的疾病，例如血吸虫病等等，过去人们认为没有办法对付的，现在也有办法对付了。”
1956年1月25日，毛泽东主持召开国务会议，讨论中央提出的《1956年到1967年全国农业发展纲要(草案)》。毛泽东在会上指出；“血吸虫病是个大问题，严重妨害生产，威胁健康，是有关整个民族的问题。”
2月27日，毛泽东又在国务会议上发出“全党动员，全民动员，消灭血吸虫病”的号召。毛泽东非常关心第二次全国防治血吸虫病工作会议，先后于3月3日、5日和7日作了三次批示，查询会议的准备情况和会议的主要任务等。
3月20日至28日，在上海召开第二次全国防治血吸虫病工作会议。4月18日，徐运北在关于第二次全国防治血吸虫病工作会议给中央的报告中说：“血吸虫病在我国流传面广，危害极深，不仅损害了广大人民的生命财产，而且严重地影响着国家建设的发展和整个民族的前途。要在全国消灭血吸虫病，必须做到加强党的领导、充分发动群众、加强对科学研究的组织和领导、追加防治血吸虫病的经费等几个基本问题。”4月20日，毛泽东将这份报告批转给时任中共中央秘书长、国务院副总理邓小平，并给该报告加了“关于消灭血吸虫病问题的报告”的题目。
按照毛泽东的指示，1957年2月6日，中共中央批转《关于第三次防治血吸虫病工作会议的报告》和《1957年防治血吸虫病工作要点》。毛泽东批示指出：“加强党对防治血吸虫病工作的领导，是完成防治任务的基本保证。”4月20日，国务院发布《关于消灭血吸虫病的指示》；23日，中共中央发出《关于保证执行国务院关于消灭血吸虫病指示的通知》。为了加强对防治血吸虫病工作的具体组织，卫生部正式设立了血吸虫病防治局，与领导小组办公室合署办公。有关部门不断派出医务人员到疫区调查，对患者进行免费治疗。
1958年1月25日，《人民日报》发表《群策群力，灭尽钉螺，全国防治血吸虫病运动热火朝天》报道。各地群众在实践中总结新经验，发掘新方法，做出很多有益尝试。6月21日，毛泽东去杭州路过上海，专门听取了有关方面关于血吸虫病防治工作情况汇报，并指出：“这种病对人民群众的危害很大，一定要从根本上消灭它。如果有1000万人患了病，就有9000万人受到威胁，如同我们现在10人一桌吃饭，其中1人得病，其余9人也会受到威胁一样!”
《七律二首·送瘟神》
1958年6月30日，《人民日报》发表《第一面红旗——记江西余江县根本消灭血吸虫病的经过》的长篇报道和《反复斗争，消灭血吸虫病》的社论。报道称赞余江“在全国血吸虫病防治工作战线上插上了第一面红旗——首先根除了血吸虫病，给祖国血吸虫病科学史上增添了新的一页，科学家们认为这是一个史无前例的创举。”
当时正在杭州视察的毛泽东，于当天晚上阅读了这篇报道，抒发感怀：“读六月三十日人民日报，余江县消灭了血吸虫。浮想联翩，夜不能寐，微风拂煦，旭日临窗，遥望南天，欣然命笔。”
《七律二首·送瘟神》
其一
绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何!千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。坐地日行八万里，巡天遥看一千河。牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
其二
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
两首诗写作后，毛泽东又续写了一个后记：“灭血吸虫是一场恶战，灭疫大有希望，我写了两首宣传诗，略等于近来的招贴画，聊为一臂之助。”
7月1日，毛泽东致信《人民日报》社社长胡乔木：“乔木同志：睡不着觉，写了两首宣传诗，为灭血吸虫而作，请你和《人民日报》文艺组同志商量一下，看可用否？如有修改，请告诉我。诗中，坐地，巡天，红雨，三河之类可能有些人看不懂，可以不要理他，或须作点解释。”经过反复修改，将近三个多月后，直至满意，毛泽东才同意发表。这两首诗发表在1958年10月3日《人民日报》第一版，诗作手迹刊印在第八版。（赵宾）
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