上一篇罗马共和国政治制度的文章，第一次让我搞明白了什么是共和制，其来龙去脉，以及在历史中的演变，从而更好地理解了现代既存的政治制度。
继续看罗马历史，着重点还是其政治制度的演变，并和现代政治进行比较和分析。
屋大维是恺撒的甥外孙，公元前44年被恺撒指定为第一继承人并收为养子。公元前43年，恺撒被刺后登上政治舞台，与安东尼、雷必达结成“后三头同盟”。公元前42年与安东尼在腓力比之战中打败共和派首领布鲁图和喀西。公元前36年，他剥夺雷必达的军权，后在阿克提姆海战打败安东尼，消灭了古埃及的托勒密王朝，成为罗马内战的胜利者。公元前30年，被确认为“终身保民官”，公元前29年获得“大元帅”（Imperator，又译”皇帝“）称号；公元前28年被元老院赐封为“奥古斯都”（意为神圣伟大）。
从屋大维开始，一般认为罗马成为了帝国。但罗马在理论和实践上，仍然保持着共和体制，贵族元老院和平民院仍然存在，还是有一定权限，对皇帝形成一定的制约的。皇帝只代表了行政一支，只是其行政权终生拥有，并可以世袭。那时的罗马皇帝，和东方的中国皇帝拥有的那种至高无上，生杀予夺的权力，还是有所区别的。
屋大维的制度，可以称为“元首共和制”，和现代美国的总统共和制，有点类似。与英国和其他议会制民主国家不同，美国总统的权力是很大的，集行政首脑，军队统帅和国家元首于一身，但受到两院的制约。当然美国总统是无法世袭，也不能终生制的。
罗马帝国并不是一个连续的王朝，而是由很多王朝组成的，就像古代中国是由很多王朝组成的一样。只是因为罗马总体上灭亡了，我们把罗马的很多个王朝当作一个历史整体了。
屋大维没有儿子，屋大维（奥古斯都）所属的尤里乌斯家族借由联姻关系与克劳狄乌斯家族结合形成了朱里亚·克劳狄王朝。朱里亚·克劳狄王朝共传五位皇帝，依次为：屋大维（奥古斯都）、提比略、卡利古拉、克劳狄乌斯和尼禄。公元68年6月9日，王朝最后一位皇帝尼禄自杀身亡，朱里亚·克劳狄王朝遂告终结。世袭制的表现很差，该王朝多数皇帝都是昏君。
公元2世纪安敦尼王朝时期（公元96年-公元192年），罗马皇帝继承制度发生了变化，产生了养子继承制度。在位的罗马皇帝，选择一个优秀的人才认为养子，死后继承其帝位。这个制度非常好，这个时期又叫五贤帝时代，皇帝个个出色，其中的图拉真，哈得良，奥勒留都是西方历史上响当当的人物。其中的第三个皇帝哈得良，开创了在世时同时制定“儿子”和“孙子”的先例，即指定其直接继承人和继承人的继承人。有幸这两个继承人都如愿继承了皇位，都做得很好。
中共邓后的继承制度有点像罗马养子制，而邓小平同时指定江泽民和胡锦涛两代继承人，也暗合哈得良的典故。只不过中共一代只有十年任期，而罗马帝国是皇帝终生制，那时的不可预测性更大！
安敦尼王朝时期的奥勒留改变了养子规定，让其亲子康茂德继承了皇位，再加同时有些天灾人祸，罗马开始陷入混乱。以后王朝变换频繁，城上变换大王旗。到戴克里先时，开创了怪异的四帝制。罗马太大了，古代没有电话电报，一个命令从首都传到边疆可能一个月过去了，因此有分治的需求，另外这也是当时皇帝无法控制权臣了，只能分权。罗马被分为东西两部，每部各有一个皇帝（奥古斯都），一个副帝（凯撒）。四帝分治帝国的不同部分，四人各指挥一支军队。戴克里先规定，奥古斯都满20年任期后，必须交卸权力，他的继承人恺撒继任奥古斯都，同时任命新的恺撒，即新的继承人。这是罗马历史上皇位继承的第一个明确规定。
戴克里先在世时这个制度工作得很好，但是，尽管这种体制解决了帝国面临的最紧迫的新问题，但它却存在着两个主要危险：一、在这样多个统治者的情况下，他们之间不可避免地会产生不和；二、四个统治者都有自己的宫廷，行政费用剧增，帝国的经济负担加重。这两种危险不久就变成了现实。
四帝制只坚持了两代，以后就陷入大混战，直到君士坦丁大帝重新统一了罗马帝国全境。君士坦丁把首都迁到了东方的拜占庭，改名为君士坦丁堡（现在的伊斯坦布尔），以一神的基督教取代了多神的罗马教。在这个过程中，罗马皇帝也变得更像东方的专制君主，而且还是政教合一的领袖。共和制的元老院，平民院都被取消了。
公元476年，存在了约500年的西罗马帝国在蛮族的攻击下灭亡了（如果从罗马王国，共和国算起，则有上千年历史了）。但罗马的东部生存了下来，又存在了一千年，历史上也称其为拜占庭帝国。
东罗马（拜占庭）的基本政治制度和罗马帝国有了很大不同，它清除了古罗马帝国中央集权制度中保留的民主形式和普通公民参与政治的共和因素，发展出拜占庭帝国君主专制官僚制度，其中皇帝制度成为其政治生活的核心。基督教是古罗马帝国的文化遗产，拜占庭人对之加以改造，使之在神学中摆脱了古代哲学和犹太宗教的双重影响，并始终将它置于皇帝最高权力的控制下，利用东正教强化皇权统治和扩大拜占庭帝国的影咱，形成了保持至今的东正教世界。在法律方面，拜占庭人直接继承古罗马传统，其中查士丁尼一世的立法活动县具典型意义，他下令编纂的《罗马民法大全》是欧洲第一部完整的法律汇编，该法典成为此后百年拜占庭法律，如《法律汇编》、《六书》、《皇帝法典》等的蓝本，也为近代欧洲法律提供了基本的理论依据。他充分认识到建立完整的法律对于巩固皇权的重要性，他在《法理概要》中指出：一个好皇帝“应该不仅以其武力获尊荣，还必须用法律来武装，以便在战时和平时都有法可依，得到正确的指导；他必须是法律的有力捍卫者，也应是征服敌人的胜利者”。因此，拜占庭虽然没了共和，但强调了法制，皇帝是受到法律制约的。
现代西方的宪政，民主制度，不是从拜占庭发展起来的。东罗马帝国保存和整理了罗马法，在中世纪，它将保留的在西方已失传的大量希腊罗马典籍传输给了西欧。除此而外，从整体上来说，拜占庭被抛在了西方政治传统发展的轨道之外。俄罗斯自认是拜占庭的继承者，其文化传统也很多源自拜占庭。其两头鹰国徽，沙皇的名称（凯撒的俄语变音）都来自拜占庭（拜占庭皇帝叫凯撒）。
以苏联为代表的现代共产党政权中，其实就包含有拜占庭政治制度的传统。按马克思主义原意，共产党是不应该包含类似宗教的成分的，共产党的领导也不是一个独裁者。但现实的共产主义运动怎么看，都像一个政教合一的组织，经典的活标本就是北朝鲜，金家几代不都像政教合一的拜占庭皇帝吗？金日成的书不就像圣经吗，金日成不就是神吗？
毛时代的中国，和今天的北朝鲜有过之而无不及。今天的中国，既没有宪政也没有民主，甚至都够不上古罗马的共和，如果作个比较，只相当于拜占庭帝国吧，只是没了皇帝的世袭制度，宗教的成分少了点而已。
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