在中央工艺美院学习期间和之后在云南艺术学院执教十八年间,曾多次到西双版纳旅行写生,他的创作和美术教育注重东西方艺术的融合,并在此期间,逐步形成以他为核心的云南画派(Yunnan School)。到1976年,丁绍光已成为公认的云南画派领袖。云南画派的现代重彩技法带动了中国传统工笔重彩绘画的新发展。
1979年,丁绍光为北京国际机场制作巨型壁画《美丽、丰富、神奇的西双版纳》
1980年,丁绍光移居美国,至1986年间,丁绍光致力于东西方艺术的研究。他的作品富于韵律的中国画传统铁线描与绚丽多彩的西方色彩于一体,其鲜明的艺术风格受到世界各国人们的喜爱,并使云南画派在海外成为中国代表性的现代艺术流派。这期间丁绍光侧重在大学、博物馆、图书馆举办画展和学术活动,藉以达到与美国文化界、艺术界的交流和沟通,并初步与画商建立了联系。