1947年11月底，白崇禧飞抵九江，以「国防部长」的身份担任九江指挥所主任，统一指挥五省兵马，围剿已经进入大别山地区的刘邓十万大军。
白崇禧的军事才能，国共双方领袖均有很高评价。蒋介石在劝白崇禧外放出征时，曾说他是「全世界数得着的军事家」，尽管话中客套恭维成分居多，但蒋氏对其他人绝说不出这样的话来。毛泽东对白崇禧的评价则是「中国境内第一个狡猾阴险的军阀」，而这话是说给最能打仗的林彪听的。
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白崇禧
围剿大别山的作战中，白崇禧以其「总体战」方略迎战他口中的「共军第一悍将」刘伯承，使得中原野战军陷入困境而无法摆脱，最终不得不撤出大别山，主力部队元气大伤，直到淮海战役前都未恢复过来。
大别山围剿作战又一次证明了「小诸葛」并非浪得虚名。除了军事之外，白氏在大别山的成功还有哪些原因呢？
大别山是桂系的地盘 *****
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1947年8月7日，刘伯承、邓小平率领中原野战军6个纵队12万人不顾一切大举南下，13日越过陇海路，19日抛弃重装备强渡黄泛区，27日全部渡过淮河，进入了横跨鄂豫皖三省，涵盖24个县的大别山区。
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刘邓大军渡过黄泛区 *****
负责大别山地区防务的是武汉行辕主任程潜，但其麾下的正规军只有两支川军和交警第4总队，整个长江以南几乎没有正规军。到9月底，尾随刘邓先后到达大别山地区的国民党军共有8个军，其中6个军隶属欧震第3兵团，该兵团显然是进剿大别山的头号主力。
然而，无论是程潜还是欧震，根本指挥不了大别山军事。因为，这里是桂系的地盘。
抗战爆发后，李宗仁出任第五战区司令长官兼安徽省主席，之后廖磊以第21集团军总司令身份兼任安徽省主席，去世后李品仙接任其职。抗战胜利后，夏威出任第八绥靖区司令官，继续指挥桂系军队。当刘邓大军进入大别山时，桂系已经在安徽经营了十年之久。因此要进剿大别山，没有桂系的支持是无法想像的。 *****
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桂系部队 *****
程潜在1928年曾经被桂系逮捕过，所以他不敢也不能指挥桂系；欧震的军衔只是陆军中将，而李品仙、夏威全都是上将，欧震没资格指挥他们。这样一来，在大别山便出现了一个奇怪的现象：有资格指挥的程潜不敢指挥，有责任指挥的欧震没资格指挥，而让「地头蛇」李品仙、夏威指挥却又名不正言不顺。
如此一来，蒋介石力劝白崇禧出山，实属必然。
中原战场如火如荼 *****
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白崇禧上任后，欧震主动请辞，遂由张淦接任第3兵团司令官。白崇禧狮子大开口，要求蒋介石给张淦兵团每个师各配属一个美式榴弹炮营，加上原来的日械炮兵营，张淦兵团的火力在关内蒋军中已属上乘。
白崇禧判断：刘邓渡江南下的可能性不大，其进入大别山的目的是为了调动牵制国军在山东的主力。基于此，白崇禧下令以张淦兵团作为进剿主力由东向西深入大别山；由张轸指挥熊绶春14军和胡琏18军据守大别山北麓，阻击刘邓北返。
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胡琏
国民党军对大别山的总攻于1947年12月1日发动，中原野战军司令员刘伯承命王宏坤10纵向西突围，由信阳进入桐柏山，以调动蒋军。这一意图被白崇禧识破，中野10纵在柳林遭到14军和20军的联合打击，损失惨重。刘伯承希望以此打乱蒋军进攻部署的目的并未实现。
此时，毛泽东严令粟裕、陈赓立即在中原地区加强进攻，以迫使白崇禧集团自大别山分兵。已在淮西休整了两个多月的粟裕部兵分三路，大举破袭平汉路郑州至许昌段、陇海路开封至商丘段铁路。与粟裕相呼应的是，陈赓兵团亦对平汉路许昌至确山段展开大规模破袭。一时间，中原战场如火如荼，粟裕、陈赓连克许昌、漯河、兰封等地，白崇禧顿感压力重重。 *****
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粟裕指挥作战
这一时期，由于陈赓兵团、粟裕兵团频繁破袭平汉路，白崇禧与徐州顾祝同、西安胡宗南的作战区域交叉，指挥权归属的问题便凸显出来。这一问题始终未能解决，更埋下了日后徐州剿总、华中剿总两者不合的定时炸弹。 *****
桂系的「人民战争」 *****
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土地革命时期，从鄂豫皖苏区诞生了红四方面军，而中原野战军的血脉正是源自四方面军。如此说来，中野进军大别山是重回故园，有老区群众支持，岂非如鱼得水？
现实是残酷的。当地老百姓早已被反动势力杀怕了，根本不敢给远道而来的中野官兵提供任何帮助。没有群众基础，刘邓大军不得不在人生地不熟的险恶环境下面对数倍于已的强敌。 *****
桂系势力在统治大别山时期，把他们在广西实施多年的民团保甲制度移植过来，每个乡镇、村寨均设立民团组织，拿起锄头就是农民，扛起枪就是战士，完全是兵民一体。当中野大军进入大别山后，看到的不是老区群众对子弟兵的热情，而是坚壁清野、全民皆兵这些可怕的场景。
随着天气越来越冷，后勤更是成了无解的难题。随着军事压力越来越大，刘伯承、邓小平不得不分兵作战。刘伯承率中原局和中原军区机关，在杨勇1纵的保护下北撤淮西；邓小平率领陈再道2纵、陈锡联3纵、王近山6纵留守大别山。 *****
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刘伯承与邓小平
12月11日，刘、邓在鄂北大悟以东王家湾分手。三天后，刘伯承在光山以西的北向店遭遇一生中最大的险情。 *****
当日深夜，刘伯承一行在北向店宿营时，与蒋军18师不期而遇。白崇禧得知刘伯承出现在光山，大喜过望，急命胡琏昼夜兼程增援，以期活捉刘伯承。在危境之中，1纵2旅显出英雄本色，拼死阻击一天一夜，保护刘伯承及中原局机关脱险。此战过后，2旅仅阵亡者就超过3000人，营连长非死即伤，三个团战后只能勉强拼凑一个半团。
杨勇
刘伯承北赴淮西后，黄百韬25军亦从山东辗转来到大别山。至此，参加进剿大别山的蒋军部队全部到达战区。
粟裕、陈赓首次联手 *****
为打通被拧成麻花的平汉路，蒋介石下令孙元良兵团从郑州南下，李铁军兵团自豫南北上，集中15个师对粟裕和陈赓来个南北夹击。和一贯打滑头仗的孙元良不同，陈赓的黄埔老同学李铁军作战积极性很高，接到命令后昼夜兼程，结果自投陈赓设下的罗网之中，在祝王寨、金刚寺全军覆没，李铁军落荒而逃。
大胜之下，粟裕和陈赓决心扩大战果，一举拿下20军把守的确山。这是粟裕和陈赓这两位传奇名将首次联手作战，全军上下信心满满，陈赓更是自告奋勇要当攻城总指挥。
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陈赓
不过，华野1纵司令员叶飞和4纵司令员陶勇却提出反对意见。几个月前，他们在藤县和20军交过手，发现这支川军部队战斗力相当强悍，华野两个最强的纵队打了一周都拿不下一座县城。该军军长杨干才是四川军阀杨森的侄孙，带兵有方，作战勇猛，虽是杂牌，能力却超过大多数黄埔将领，确是劲敌。 *****
为此，叶陶二人认为几天时间攻下确山困难很大，一旦打成僵持战局，等到敌军援军赶到，恐怕形势不妙。 *****
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华野部队在战斗中
确山战役最终还是发动了，华野负责攻山头，中野负责攻城。不出叶陶所料，战斗进程异常艰难，激战三天之后几个高地仍在拉锯，陈赓突击部队几进几出。两个野战军初次配合，指挥上很不顺畅，结果越打越乱。面对飞奔而来的胡琏18军，粟裕、陈赓只能撤围而去。 *****
确山战役的失利，使得毛泽东所期盼的粟裕、陈赓南下湖北，迫使白崇禧从大别山抽兵的愿望落空。大别山的形势，愈加危急。
得失成败难有定论 *****
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由于得不到充足的补给，兵力、弹药均是有耗无补，中野很难组织起有效的歼灭战，除了高山铺等几个仅有的胜仗外，在与桂军的交手中几乎是十战九负，面对胡琏的18军更是能避则避。如此一来，野战部队只能地方化，利用游击战保存自己。部队的士气不断下降，逃兵也越来越多。 *****
面对日益艰难的形势，邓小平于1948年1月15日致电毛泽东，表示桂军的威胁实在太大，但以中野目前的力量无法歼灭桂系一个军，不能给敌以沉重打击，因此不得不考虑撤出大别山。 *****
为解大别山之围，毛泽东寄希望于让粟裕兵团渡江南下。1月22日，粟裕给毛泽东发出了那封著名的「子养电」，列举了渡江南下作战的种种不利因素，双方一时之间意见无法统一。 *****
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王近山
1月26日，邓小平再次向毛泽东提出撤离大别山。经过反复权衡思考，毛泽东最终于2月7日回电，同意中野撤离大别山。撤离过程中，陈再道的2纵被蒋军发现，白崇禧随之令桂军王牌第7军和48军开赴大别山北麓，与胡琏18军一起实施封锁，这导致陈锡联3纵、王近山6纵不得不化整为零，闪转腾挪，直到3月下旬方才撤出大别山。
除去部分留守地方武装人员外，中野全军至此只剩不到6万人，付出了巨大代价却没有站稳脚跟。
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