宾夕法尼亚大学建筑系是美国仅有的侧重建筑艺术的大学，民国时期的中国人因为这点很喜欢去这所大学学习建筑，梁思成就是这里的学生，这所大学的建筑系不收女生，林徽因又不肯放弃对建筑的热爱于是去了美术系选修建筑，学成回国后是中国首个女建筑学家 。
梁思成与林徽一生都在研究与保护建筑文物，梁思成在战争时期写了一份报告，报告上面标明哪里有需要保护的建筑文物，希望前方能注意一下，不要这些静止的艺术被炮火毁于一旦。然而让梁思成夫妇没想到的是，有的建筑文物没有毁于战火之中，反而毁在了城市规划。
战争结束之后，人口增长速度加快，北京出现了人口拥挤的情况，一户人家里有好几个孩子，一家人窝在一个小小的房间，显得让人住的地都不够宽敞。同时，新中国成立之初一切百废待兴，急需发展经济，厚厚的北京城墙限制了发展。
北京城墙始建于元朝，明朝竣工，古代的人主要拿来抵御外敌。如果它放在现在，其宏大的规模与气势，巴黎和罗马任何一个城市都比不过，可当年，城墙该不该拆成了一个让人头疼的问题。
当年关于它的去留，梁思成与林徽主张不拆。梁思成当时还与建筑专家陈占祥写出了长达2.5万字的“梁陈方案”。这份方案结合了当时世界上先进的城市发展理念，他们在方案里提议老城区要全部保留，在北京西郊建立一些新的房屋，让城内的人搬到那里去住，来缓解住房压力和交通压力。
而郭沫若是主张拆的人，他认为北京城墙对古人来说可以抵御外敌，但现代武器都是飞机大炮。对于现在的人来说，土和砖做的城墙起不到抵御的作用，应该拆。除此之外，他还认为城墙是以前旧时代产物，应该破旧迎新，拆了城墙还不会再挡路，不会挡住车辆同行。梁思成就这一点反驳郭沫若，提出了解决交通的问题：施工者根据实地具体情况，多开几扇城门就可以解决，并且车流也需要调节，可利用城门将车流集中在几条主干道上。
梁思成郭沫若两种不同的声音相互碰撞，著名历史学者吴晗是站在郭沫若这一边的，林徽因当时49岁，患有严重的肺病，说起话来很辛苦，但她还是指着吴晗的鼻子大声谴责，后来被她全说中了，她说：”亏你还是个历史学家，你们将来会后悔的。“北京城墙最终决定还是拆，从1952起陆续被拆，外城墙没几年就都被拆掉，梁思成看到这一幕痛心疾首，看见这些城墙被拆掉，就好像他的肉被人挖掉。
在地球的另一端，西班牙的卢戈城墙在2000年被联合国评为文化遗产，如果北京城墙没有被拆，而是在梁思成的建议下保留起来，说不定北京城墙也能被评为世界文化遗产，只是时间不能倒流，北京城墙也不会重新变成原来的样子。
