葬有半数清代皇帝的清东陵，屡遭盗墓破坏，除被孙殿英盗掘的两座外，传150多座陵墓被中共八路军盗掘一空，只有顺治帝的孝陵幸免。中共八路军被指是真正的“东陵大盗”。
提起清东陵被盗，人们都会想到被中共一向宣传的“东陵大盗”孙殿英。其实孙殿英只盗掘了乾隆和慈禧两座陵墓，而清东陵共葬有顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治5位皇帝，还有包括孝庄、慈禧、慈安在内的4座分葬的皇后陵，以及5处皇妃陵寝、8座皇子陵寝、4座乳母墓等，共计157座陵墓。
1928年，河北军阀孙殿英以筹措军饷为由，率军大规模盗掘东陵，这是清东陵遭到的第一场浩劫。当时，孙殿英的目标是乾隆帝的裕陵及慈禧太后的定东陵，挖掘了持续了7天7夜，他们甚至还动用炸药。地宫炸开后，他们还撬开了乾隆与慈禧的棺椁。
不过，清东陵遭到毁灭性地盗掘和破坏，据传是中共八路军干的。
清东陵位于北京市区以东约125公里处的河北省遵化马兰峪的昌瑞山。即使在日本侵占东北后，清东陵也得到保护。
1945 年8月15日本投降，守陵墓的日本军人撤走后，中共乘虚夺取了这里的政权，由八路冀东军区15军分区军队占领了陵寝一带，他们打着所谓“打倒封建地主头子皇帝”的旗号，开始明目张胆地盗墓。
1945年9月，中共冀东军区司令曹致福指使部下15军分区敌工情报队长张尽忠、王绍仪、介儒等300多人开始大规模盗掘清东陵。中共八路军盗墓时间从1945年底到1946年1月，持续了近两个月时间，总计动用了超过千人的队伍。
他们盗掘了除孝陵外的所有皇帝、皇妃的150多座陵墓，把清东陵洗劫一空。中共八路军盗走了陵墓内的大量金银财宝，连棺材内、甚至遗体上佩戴的珠宝也不放过，并将这些皇帝、皇妃的骨骸撒落到墓穴内。
每次参与盗陵的人员各有分工。盗陵时，要在陵寝周边五华里设置警戒哨，由持枪民兵负责看守，然后由青壮年八路军负责挖开地宫入口。坚固的地宫构造给盗陵者造成了不少麻烦，弄开每一道石门不容易，他们有时直接用炸药炸开。盗开一座地宫，少则几天，多则十几天。
据后来参与盗陵者的供称，每次盗开地宫，都是张尽忠、王绍义首先进入，然后才是其他几个头目。为了防止盗匪们抢夺、私藏珍宝，地宫内点燃几十只松明火把，张尽忠站在高处持枪监视。
盗陵所得的宝物被集中放到神厨殿，先由张尽忠、王绍义代表军分区挑拣，然后被按三、六、九等瓜分。
盗掘康熙大帝的景陵地宫花了三昼夜，搜出了几大口袋珍宝，康熙帝被暴尸。据传，王绍义当时洋洋得意地说：“我们所挖的几座陵，就数这景陵的宝物最多，不次于慈禧、乾隆的陵啊！”张尽忠说：“好东西比孙殿英得的还多呀！”
顺治帝的孝陵未被盗掘，可能因为三个原因。一是顺治可能出家了，孝陵地宫中埋葬的是他的衣冠，无多少陪葬品；二、孝陵地宫中，埋葬的很可能是顺治帝的骨灰坛子，而非棺椁；三、孝陵神圣功德碑上，明确刻有“皇考遗命，山陵不崇饰，不藏金玉宝器”。
清东陵被中共八路军盗掘消息被公开后，一时舆论哗然。1946年1月在重庆召开的政协会议上，蒋介石为此痛斥八路军代表周恩来，周对此事无言以答。
在国民党等外界的指责下，中共1951年将几个小喽啰做了替罪羊，草草枪毙了王绍义和张尽忠，连冀东军区第十五军分区司令曹治甫、蓟县公安局局长云光等人都没有遭到惩处。
清东陵被盗后再也无人管理，盗墓口一直到1952年成立清东陵文物保管所时才堵上。
由于中共一直掩盖真相，编造消息说盗墓贼为流氓土匪所为，导致现在大陆很多人只知道“东陵大盗”是孙殿英，而不知真正的“东陵大盗”是中共八路军。
