“蒙荫举人”只是免去了乡试而已。明清科考分三种：院试、乡试、会试

明清科考分三种：院试、乡试、会试，中式后分别授秀才、举人、（实际上）进士。

院试前的县试、府试只是院试的准备性考试，就像现代小升初、初升高一样。

而会试后的殿试，只是考排名。所有参加殿试的人都授进士。

很多功臣、高官子弟多次乡试不中，于是才有“蒙荫”一说。免去乡试，直接参加会试。但对读书人而言，“蒙荫”是低人一等的。