明朝建国初期大军出蒙古进攻过几次，从山西出长城，大军一直打到俄罗斯贝加尔湖那一带，蒙古人打不过就跑，差点跑北极圈去了，明朝没啥好的办法，追又追不上，只好开始对蒙古实施禁运，属于古代贸易战。蒙古人跑回去草原没几年，就已经被经济制裁到只能用兽牙做箭头了。
但是把草原彻底逼死，也不太行，逼的活不下去就会对要塞发起绝命一击，所以明朝一直是以贸易做武器，平时开几个口子，限制贸易量，如果草原听话，就少量供应物资，用盐铁跟草原换马匹等等，如果捣乱，就禁运，逼迫草原听话。
这套整体玩的非常成功，整个明朝近三百年，除了中间有几次草原骑兵南下，兵锋直指北京城，要求扩大贸易额，其他时候基本还算平稳。肯定有小伙伴纳闷了，北京被围了还没事？心这么大？我们一直在说，北京城本来就是北方要塞，建起了就是为了被围的。
我们刚才说到这个系统一直运行的是很稳定的，但是经不住岁月的磨砺，建国两百年后，明朝边关系统逐渐腐烂，走私盛行，一直有人在暗中资敌，谁在走私资敌？
山西人。
我们以范永斗为例，讲讲山西人是怎么搞事的。
范永斗祖上近两百年都在从事我们刚才提到的贸易。
明朝还有个制度创新，叫“特许经营”。当时北方驻扎着上百万的军队嘛，粮食补给成了大问题，于是就让商人们想办法往北方运粮食，谁给运过去，就给谁发一道“特许经营”的许可证，类似一个配额，有了这玩意就可以去经营那些高利润额的盐铁贸易，或者跟蒙古人做买卖等等。
说到这里，很多小伙伴可能又要使用嘲讽技能了，说中国人就知道专营。其实不是，大家不能脱离现实去谈经济学，那其实是另一种食古不化。当时东西方都在搞专营，尤其是英国，当时正在跟西班牙荷兰争夺海上霸权，为了解决耗资巨大的海军费用，把妓院都做成专营权给卖掉了。而且大家知道那个东印度公司吧，贩毒那个，它就是在1600年拿到了女皇的皇家许可状，开始倒腾东方业务。
后来那个在美洲倒腾殖民地的英国公司，弗吉尼亚公司，也是个特许专营公司，第一任头目沃尔特-雷利还是女王的对象，给他的公司起名叫“弗吉尼亚（virginia）”，就是向处女女王（virgin queen）致敬。后来女王死后他失了宠，没过几年被处决了。
回到中国，范永斗他们家就是先运输军粮，拿特许状，然后去跟蒙古人做买卖。在长达百年的做生意过程中，范家逐步把贸易线扩张的越来越远。而且范家在做买卖过程中，不断的对明朝边防系统进行渗透，每年那么点贸易配额怎么够？怎么办？
老办法，行贿受贿呗，向边防军行贿，让他们睁一只眼闭一只眼，有点像鸦片战争前的大清，英国人往中国卖鸦片，第一件事也是买通大清的海关官员，然后偷摸卖。
通过百年经营，范家跟历代驻军都搞好关系，到后来驻军就是他们自己人。特许状上写着可以卖两百石盐，他们能卖两千石出去。再通过走私赃款向各级官员行贿，形成了一个官商勾结的大网。从这一点也能看出来两件事，一方面山西商帮卖了明朝，另一方面这样的朝廷，不倒闭等啥。
而且正如所有的商业家族一样，做买卖时间长了会形成可怕的信用，而且晋商不是大家传统理解的那种“无奸不商”的商，他们更像荷兰人，搞的是信用型业务，这种业务一般一开始不咋赚钱，但是时间长了不得了，因为几乎不可避免地要放贷。古代放贷利息都高的离谱，而且开始经营远程汇票业务。
这种状态一直持续到晚明，女真人崛起，想造明朝的反。
女真人想造反第一个问题是啥？
必须是必要物资去哪找啊！比如生铁，没铁就没法铸兵器，再勇猛的女真人也只能用棍子去跟明朝边军打了。而且关外人口越来越多，盐怎么解决？后金没造反的时候这些东西都是明朝给供应，一旦打起来去哪找？
当然是去找蒙古人的老朋友，也就是山西那些一直在跟蒙古人做买卖的人，现在蒙古人牵线，山西商人们给后金供应物资。海量物资从张家口用驼队送到了东北，其中就包括明朝一直明令禁止的铁器和食盐，而且中间有几年东北发生饥荒，山西商帮大举向东北运输粮食，才让后金政权没有垮台。
不仅如此，在山西商人看来，没啥东西是不能交易的，甚至包括明朝在东北方向上的布防图，也被商帮高价买到，然后以更高的价格卖出。
这里有个问题，后金哪来的钱做买卖？
这里又得给大家补充一个经济学的小知识：贸易是早于货币的。也就是说，还没钱的时候，就有了贸易，那时候是以物易物。有了钱之后，在大宗贸易中钱往往只是个计量单位，不一定真的要用。
比如俄罗斯卖给中国两个亿美元的石油，中国卖给俄罗斯2.1亿美元的土豆西红柿，可能俄罗斯最终决定给中国补充一千万的天然气，贸易就完事了，并不需要美元参与。这也是为啥俄罗斯那么点外汇却可以一直死撑着。
说道这里大家可能纳闷了，难道东北人没有银子但是有石油？
当然不是了，那是沙特，东北人有貂。
贯穿整个人类历史的，有两样东西一直都是经济文化财富交流的媒介，吃穿，“吃”好理解，比如我们经常说，地理大发现，就跟香料贸易强相关。“穿”就更重要了，丝绸之路就是往来运送重要的衣服原料。
其实在欧亚大陆，以至于后来的美洲大陆上，还有一个东西严重被低估了，就是貂。
貂在几乎所有文明里都是好东西，我们前文讲过，当初俄罗斯人一直从莫斯科冲过乌拉尔山，进入西伯利亚，推进到白令海峡，靠的就是对貂皮的渴求，而且貂皮的巨额贸易利润，支撑这俄罗斯帝国的海外扩张业务，甚至一度达到沙俄财政的一半以上，你们感受下这个利润有多大。
而且在欧洲，貂皮一直贵的没有边际，叫“柔软的钻石”，欧洲王室国王和皇帝加冕的那身衣服就是用貂做的，衣服上的那个黑点，就是貂的黑尖尾巴，很多欧洲王室的那件貂皮大衣是祖传的，加冕的时候拿出来用用，平时叠整齐压箱子底给自己娃用。
在唐朝，李白说，“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”，据考证那个“千金裘”就是貂皮大衣，这段说的是一个败家老爷们要用貂皮大衣这样的资产换酒这样的消费品，大家不要学习他。
在明朝，宫廷每年要给臣下或者宫廷内部发下去上万张貂皮，六万张狐狸皮，上层贵族们穿着又酷又有型。女真人不断通过向内地倒腾貂皮赚来了第一桶金。
明朝上层拼命消费貂皮，但是从来没研究过貂皮哪来的。乖乖，东北来的啊！
我们的史书里只讲了后金的迅速崛起，完全没提一个关键问题，他们的钱是哪来的? 他们拿啥做战争资源？对，正是貂皮，以及后来加入进来的高丽参。
这帮卖貂的一开始和李成梁做交易，后来1608年李成梁被弹劾，罪名就是明朝御史们发现李成梁在倒卖貂皮。后金失去了可以做买卖的贸易商，很快就和山西人接上了头，从那以后一直在折腾。在东北和明军作战，在蒙古和山西商帮交易。
后来终于等到后金入主中原，长期以来给后金提供物资，山西这伙人得到了没法计量的回报，顺治皇帝亲自在紫禁城接见他们，并且御赐“皇商”，类似英国的“皇家”那个称号。
