1911年10月，轰轰烈烈的辛亥革命席卷大江南北，数月后的1912年2月，隆裕太后挥泪签下清帝退位诏书。中国历史上最后一个封建王朝，被历史埋葬。
宣统皇帝拱手让出江山之际，名义上仍有百万大军。那么，清朝灭亡前后，大清军队情况究竟是怎样的呢？
清朝最早的正规军，便是从龙入关的八旗军，他们一直被视为清朝定国的基石。直到清末，八旗军的建制依然存在，算是见证了清王朝的兴衰沉浮。
约1870年，驻扎广州的八旗兵。
八旗军初入中原之时，战斗力相当强悍，直杀得李自成的大顺军和明朝军队纷纷望风而降，留下了一段“女真不满万，满万不可敌”的传说。
投降的明军很快被清军收编。由于这些人以绿旗为号，因此称为绿营。绿营兵额约为60万，驻扎在全国各地，成为继八旗之后，又一支清王朝的正规军。
随着清朝承平日久，八旗军的战斗力便以肉眼可见的速度衰落，等到康熙平定三藩之乱，八旗军已经不堪一击了，绿营的地位超乎其上。
1896年，重庆绿营兵。
然而，好景不长，进入乾隆朝，绿营的战斗力也开始大幅度下滑，以至后续平定白莲教起义、两次鸦片战争和发捻之乱，绿营和八旗一样兵败如山倒。
这种情况下，朝廷不得不鼓励各省发展勇营武装。
然而，绿营、八旗历史包袱太重，其中功勋子弟实在太多，清廷为维护统治，始终没有下狠手予以解散。经过几番不痛不痒的裁撤后，直到清末，绿营和八旗仍旧保持了七八十万人的规模。
庞大的八旗和绿营军无力再战，皇帝只得重用勇营，这其中最具代表的，便是曾国藩建立的湘军和李鸿章建立的淮军。
靠着湘淮军，清廷平定了太平天国和捻军。但勇营的性质是兵归将有，并非经制军，因此朝廷既依靠这支武装力量，又时时提防，始终限制其发展。
1870年代，宁波勇营。
甲午战争中，湘淮练军暮气沉沉，以惨败告终。光绪皇帝趁机加强中央集权，一旨诏令写道：“前因各省制兵防勇，甚为疲弱，业经通谕各省督抚认真裁汰，另练有用之兵。”
经过裁汰，勇营武装保留了最精锐的部队。比如曾经的一支淮军精锐之师，逐渐成长为武毅军，与另一支淮军旁系部队武卫左军，继续保卫大清江山。
庚子国难时，武毅军奉命参战，可惜敌我双方军事实力差距太大，虽奋力抗敌，仍然惨遭失败，将领聂士成殉国，约一万六千名官兵死伤殆尽。
1910年，新军军官进行沙盘推演。
与此同时，光绪帝“另练有用之兵”的谕旨，正在悄然执行。袁世凯在天津小站操练兵马，原先1O营五千人的定武军，在袁世凯手里很快扩编为七千人，这便是清末新军的雏形。
随后，袁世凯借着镇压义和团的机会，继续招兵买马，将新军规模扩建到两万多人，成为了清王朝新的军事支柱。
1905年，清廷统一了全国新军的番号，由袁世凯总理练兵事务，计划编练三十六镇。然而，由于国库空虚，练兵进度缓慢，到辛亥革命爆发，只成立了二十六镇，约有官兵18万人。
1910年，新军士兵在训练。
宣统退位时，清廷的兵力有八旗兵、绿营兵、勇营武装和新军等各种成色的军队，再加上地方武装与巡防队等，粗略算来，不下百万。
可惜，清王朝的部队数量虽然多，但真正能打仗的，也就是完全听命于袁世凯的北洋新军了。偏偏袁世凯乃一代枭雄，他所统领的军队，是不会忠诚于皇帝的。
最终，清王朝只得顶着百万大军的名义，在无兵可用的尴尬中，被迫签下了退位诏书。
改朝换代，新军悉数竖起了民国大旗；八旗、绿营以及勇营在辛亥革命过程中大批溃散，剩余的精干力量被收编为民国军队，或被编为地方警察。
参考资料：《清史稿》、徒跃林《清末民初的军队》
（“小历史”作者竹映月江）
