1946年“土木系”老本第18军被改制为整编第11师,师长胡琏手下仍有30000余兵力、几百辆汽车坦克和7000多匹骡马,基本换装美械,是蒋军战斗力和机动性同时较强的部队。
整11师(后来扩编为整18军)一直被置于中原地区担任机动预备队,从苏北、山东、河南再到大别山,始终是我华东野战军和中原野战军的大敌,并且胡琏作战非常警觉,发现情况不对立即跑路,因此数次“猎狐”均未成功。
不少二野和三野的老干部回忆,整11师战力强悍作风顽强,特别不好对付。西柏坡电文中曾经七次专门提到整11师、18军或者胡琏,“狡如狐,猛如虎”的评价便是由此而来。
在白崇禧围剿大别山的过程中,整11师曾经给刘邓大军带来重大损失,自然也成为中野指战员的大敌。所以一纵司令员杨勇对其耿耿于怀,淮海战役的双堆集战役结束后,第12兵团和第18军被全歼,黄维被俘,胡琏却跑掉了。
杨勇司令员非常遗憾:“我们宁愿俘虏一个胡琏,不愿俘虏十个黄维,可惜给他跑掉了”。
无独有偶,1947年南麻战役华野九纵伤亡高达4600余人,许世友司令员打电话给粟裕发牢骚:“胡琏这只狡猾的狐狸,下次我定将他碎尸万段”!