自与苏修关系恶化,三年困难结束后的62年起,中国即开始从荷、英、意、法、德及日本大规模进口设备,这一时期中国共进口了84项成套设备和技术,涵盖了石油、化工、冶金、矿山、电子和精密机械等领域。文革干扰了这个进程。完成已有的进口合同也有困难。
国外留学也是如此。50年至65年,派往留苏及东欧人员超过万名。平均每年不到一千名留学生。其中,在文革之前的六十年代,才开始有极少数人去西欧留学,比例很少。没有留美人员。文革开始,派遣留学生工作停顿。中美关系改善之后,72年到78年开始有少数留美学生。平均每年不到300名。而且,家庭出身及政治背景是选派留学生的首先考虑因素。文革前如此,文革期间更加严格。留学不仅仅取决于学业和成绩。对几坛的绝大多数人来说,不会成为每年的300分之一。
79年开始,每年派出上千名公派留学生,甚至上万名。后来,每年还有更大数量的自费留学生。在文革前以及文革期间,这些完全不可想象。不同的家庭出身及政治背景的学生都可以出国留学。不是红色的二代,不在党,也可以。