二胡小史
中国民族乐器中拉弦乐器产生最晚，隋唐时期才出现了一种被称为“奚琴”的最原始拉弦乐器，它正是现代“二胡”的前身。严格地说它还只能叫做擦弦乐器，因为最早出现的“奚琴”没有可以拉动的马尾弓，而是用竹片摩擦丝弦发声。据研究，原始的“奚琴”是当时居住在辽西的奚人所发明。
从历史渊源看，奚人发明的奚琴其实是“出口转内销”。打击乐器鼓类有一种鼗鼓：长柄，鼓身两旁缀灵活小耳，执柄摇动时，两耳双面击鼓作响，这玩意儿实际就是幼儿玩具拨浪鼓。在鼗鼓基础上，秦代出现一种叫“弦鼗”或“弦鞉”的乐器，它的形状是直柄，圆形音箱上两面蒙皮，用手弹，像后世的三弦，不过只有两根弦。
居住在辽西的奚族是鲜卑族宇文部落的一个支系，叫做库莫奚，隋代把族名简称为奚，奚人接受了弦鼗，并把它改良成为奚琴，于是人们以为它是奚人的民族乐器，如欧阳修就曾有诗句：“奚琴本出奚人乐，奚人弹之双泪落。”
用“弹”字描述奚琴演奏方法恐怕不正确，奚族改良成的“奚琴”，早在唐初就已经用“竹片弦间轧之”技法演奏。到了北宋改用马尾琴弓，成为正式的拉弦乐器。
从和欧阳修同时的陈旸所著《乐书》所绘图来看，“奚琴”琴筒成扁圆形，跟鼗鼓形状很像，有琴杆、琴轴、马尾弓和二根琴弦，但没有千斤。两轴置于琴杆右侧，与现代琴轴的设置相反，汉族现代二胡类乐器中只有广泛流行于福建地区，用于南音、莆田十音等的南音二弦琴轴设置仍是这样。
“二胡”这个名称是近代才出现的，此前都叫胡琴。元代胡琴开始采用琴筒蟒皮蒙面，蟒皮因特殊的组织构成，具有强度大、受气候影响小、色泽鲜明等特点。
《元史》中曾记载：“卷颈龙首，二弦，用弓捩之，弓之弦以马尾。”可见元代胡琴从演奏到装饰都已和现代二胡相当接近了。
现代的二胡形制在明代基本定型，现存明代尤子求所绘的《麟堂秋宴图》中看到的胡琴，已经出现了唐宋的史料记载中没有的千斤。千斤是琴杆上扣住琴弦的装置，或叫千金，对胡琴的琴弦起固定和切弦的作用，对音准也有一定的影响。
现代中国各地戏曲，都可以追根溯源到南宋光宗年间的南戏，经过元末明初的海盐腔、余姚腔、弋阳腔和昆山腔四大声腔发展而来。其中弋阳腔在中国戏曲发展史上具有举足轻重的作用，现代戏曲中各地的高腔全都来自弋阳腔，它的配乐伴奏乐器最丰富，已经包括弦乐器，二胡类乐器很可能从那时就开始用于戏曲伴奏。
明代中期以后形成了戏曲界著名的剧坛两大盟主“南昆北弋”的局面，二胡类乐器就成为重要的戏曲伴奏乐器。
此后随着戏曲种类的丰富，出现了不同剧种伴奏用的提琴（明清的昆曲）、京胡、京二胡（京剧和汉剧）、板胡（秦腔和豫剧）、梆胡（晋剧）、高胡（粤剧）、椰胡（潮剧）、枕头琴（莆田戏）、马骨琴（壮剧）、牛腿琴（侗戏）等。
此外，各地曲艺使用的有坠胡（河南坠子）、大筒（湖南花鼓）、四胡（蒙古说唱）等，国内还有其它民族的二胡类乐器：马头琴（蒙古族）、冉卜（又叫葫芦胡，壮族）、根卡（藏族）、纳西胡琴、葫芦琴（纳西族）等。
近代大型国乐队中的弦乐声部使用的有二胡、高胡、中胡、革胡等，其中二胡音色柔美抒情，发出的声音极富歌唱性，宛如人的歌声。
近代著名民族音乐家刘天华借鉴了西方乐器的演奏手法和技巧，大胆、科学地将二胡定位为五个把位，从而扩充了二胡的音域范围，丰富了表现力，确立了新的艺术内涵。
刘天华还创作了十首二胡独奏曲，使二胡从此从民间伴奏中脱颖而出，成为独特的独奏乐器，也为登上大雅之堂的音乐厅和音乐院校奠定了基础。
刘天华所创作十大名曲是：《病中吟》、《月夜》 、《空山鸟语》、《苦闷之讴》、《悲歌》、《良宵》、《闲居吟》、《光明行》 、《独弦操》和《烛影摇红》。逝世时有人用这十首曲子标题的第一个字做成一幅挽联：“良月苦独病，烛光悲空闲”。
近代还有一位著名民间二胡演奏家华彦钧（瞎子阿炳），其传世作品有：《听松》、《二泉映月》、《寒春风曲》。二胡其它优秀的代表性曲目很多，如催人泪下的《江河水》、思绪如潮的《三门峡畅想曲》、宏伟壮丽的《长城随想》和奔腾激昂的《赛马》协奏曲等。
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