腊八粥
汉传佛教把佛祖成道的日子定在腊八这一天，是借助于古代中国腊八有煮粥的习俗，和释迦牟尼成道前牧女献乳糜的传说故事结合起来。就像晋代的竺法护翻译《佛说于兰盆经》时，根据我国七月十五是鬼节，就把于兰盆节定在七月半一样。释伽牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。成佛之前，绝欲苦行，饿昏倒地。一牧羊女以杂粮掺以野果，用清泉煮粥将其救醒。释伽牟尼在菩提树下苦思，终于得道成佛。后来，佛教界每逢这一天使用各种香米和果物煮粥供佛，还要给和尚烧戒疤，集众诵经，举行隆重的纪念活动。
到了唐宋，佛门定此日为“佛成道日”，诵经纪念，相沿成节。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖灵、欢庆丰收和驱疫禳灾，而成为腊八节的主旋律。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材 料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈， 反觉江村节物新。”据说当时杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”，平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”或“福德粥”，意思是说吃了以后可以增福增寿。可见当时各寺僧爱惜粮食之美德。（据杭州市下城区区政府、区档案局主持，劳志鹏编著的《武林街巷志》记载，孝丰路昔有天宁寺，1966年毁，原址在1984年以后为下城区第二住宅建筑公司。）
我国流行喝腊八粥这一习俗，大约有一千多年历史了。宋朝是最盛行的，每逢腊八这一天，宫廷、官府、寺院都要做大量腊八粥，民间也争相效仿，做法也比较讲究，多数是甜的，也有咸的。《武林旧事》记载“十二月八日则寺院及八家用胡桃、松子、赤豆、乳覃、柿、栗之类作粥，谓之‘腊八粥’。”腊八粥又称“五味粥”和“七宝粥”。明代时，于“腊八”之前数日，就将红枣捶破泡汤，至初八早晨再加粳米、白果，核桃仁、栗子、菱米等煮粥，叫“腊八粥”。粥熟后，供在佛圣面前及门窗、圆树、井灶之上，然后全家皆食和馈送亲友。有地位的人家，熬粥用米是皇宫内赏赐的，因而这天也叫“王侯腊”。到了清代，喝“腊八粥”更为盛行，做法也更加讲究，还要用百果雕刻出人物等等，以显其巧。到了晚清，更是花样繁多，除了熬粥更加精致以外，还用染了色的桃仁、瓜子、花生、榛子、松子、白糖和红糖、葡萄干等把粥的外观恣意点缀，使其更加华丽。清末富察敦崇所撰《燕京岁时记》说：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元，用则伤味。每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。并用红枣、桃仁等制成狮子、小儿等类，以见巧思。”可见当时的习俗是从腊月初七晚上就开始淘米、洗料，红江豆即赤豆，然后下锅用大火烧开，再用小火慢熬，一直熬到次日早晨。腊八粥熬好后，先要敬神祭祖，中午前分送给亲戚朋友，最后家人才一起吃腊八粥。
雍和宫熬粥很出名，因为它是用一个能容纳数石米罕见的大锅熬粥，并且皇室还特派大臣前往监制。民间互送腊八粥的同时，还送“激白菜”。这是刚入冬时腌制的。各家于这天腌制“腊八蒜”，剥蒜浸入醋中，到年三十吃饺子时食用，醋香蒜碧，别具风味。
腊八粥还和“赤豆打鬼”的风俗有关。传说上古五帝之一颛顼氏的三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍相信迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤(红)豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以为祛疫迎祥，在腊八粥中一定有赤豆，其实这正是腊祭逐疫的遗风。
民间于十二月初八吃腊八粥，还有盼望五谷丰收的意思，吃完丰富的腊八粥，便要忙来年的生产了。农村于腊冬期间，要给田地施一些积肥、泥肥、堆肥等肥料，统称为腊肥，按照现代农业的说法，就是施加基肥，增加地力。若此时老天下雪，则称为腊雪，能有效增加地里的墒情，为来年的丰收奠定基础，所以又叫“瑞雪兆丰年”。
