1925年,海森堡的同事、德国物理学家和数学家约丹在一篇关于量子力学的论文中提出了“场的量子化”的原创性的观点。用量子场论观点来看,物质存在的基本形态是量子场,每一种粒子都可以看成是一种独特的场的量子化的表现形式。全空间同时充满各种场,各种场相互重叠,粒子与场相互对应。比如光子对应着电磁场,电子和正电子对应着电子场。场的能量最低的状态称为基态,所有的场都处于基态时就是真空态。场的能量增加称为激发,当基态场被激发时,它就处在能量较高的状态,称为激发态。量子场论认为,当某种场处于基态时,由于该场不可能通过状态变化释放能量,因而无法输出任何信号或显现出直接的物理效应,观测者也因此无法观测到粒子的存在。但当场处于激发态时,就会产生相应的粒子,场的不同激发态所对应的粒子数目及其运动状态是不同的。粒子产生和湮灭代表着量子场的激发和退激。因此,场是比粒子更基本的质存在,粒子只是场处于激发态时的体现。