古人写小说的,地位不太高。很多不署名,或是用化名。红楼梦作者是谁,清朝一直有争议,直到近代,安徽老乡胡适考证认为是曹雪芹,理由是曹雪芹有类似贾宝玉的生活经历,得到现在大多数红学家的认可。红楼梦在清朝开始时被列为禁书。其中认为红楼梦是朱楼梦,石头记说南京,被有些人认为是说明朝故事,因此被禁。明末方以智和冒辟疆合作的方冒作者说,近年是有专家支持这个观点的。他们俩是明末四大公子,我的老乡方以智更是大百科全书式的全才,方以智信奉佛教曹洞宗,曹学勤的谐音就是曹雪芹。他们俩都有贾宝玉类似的生活经历。而且方以智写的诗词和红楼梦的诗词,语言风格极为相似。方以智出家为僧,冒辟疆爱好道学,和红楼梦开场一僧一道很吻合。满纸荒唐言, 一把辛酸泪,都云作者痴,谁解其中味。
方以智就算不是红楼梦的作者,也是明朝各种学术集大成的人物。明朝和清朝的很多历史,当时的桐城大家知道不少。但是以戴名世案为代表的清朝康熙年间的文字狱,让桐城文人也只能很隐晦的说一些事情。方以智是反抗清朝的代表人物,很多事迹和作品就不能流传下来了。方苞说左光斗的左忠毅公逸事和狱中杂记,用词就很谨慎。张廷玉主编明史,也不得不小心,所以他是清朝唯一配享太庙的汉大臣。桐城人修明史和清史稿,自己的桐城县志出书比绝大多数的地方志都晚,和这些秘史不无关系。古桐城地区是南明抵抗清朝活动的一个中心区域。