三国演义说关公夜读春秋，好多次都这么说，好像关公只读这一本书。日暮乡关向关公学习，大周末晚上了，夜读左传。说的是曹刿，春秋晚期鲁国大夫。
鲁国虽然有孔子这样的大拿，却不用他老先生，老先生周游列国13年，郁郁不得志，晚年修订《诗》《书》《礼》《乐》《义》《春秋》六书，加上爱说话和教育人，贤人72和弟子三千整理他的言行思想记录成为《论语》。老夫子成为圣人、万世师表。
闲话少说，言归正传。鲁庄公10年（公元前684年），齐国攻打鲁国（齐鲁长勺之战。齐桓公借口鲁庄公曾帮助公子纠夺位，2次攻打鲁国）。鲁庄公将要迎战。曹刿那时候应该还是个老百姓，请求拜见鲁庄公。曹刿同乡的人大多和他说：“那些整天吃肉的当权的人自然会谋划怎么去迎敌，您又何必参与呢？”曹刿说：“那些整天吃肉的当权者目光短浅，不能深谋远虑。”于是入朝拜见。曹刿问：“您凭借什么去迎战呢？”鲁庄公说衣食养生的东西，他都分给身边的大臣，祭祀的祭品他也给上天说实话。曹刿说小恩小惠老百姓得不到，小信用不能取信于神灵。鲁庄公又说他重视诉讼案件，即使不能明察秋毫，也会尽量做到实事求是。曹刿说：“您这是做到了尽职尽责，可以迎战了，把我带上战场吧。”
打仗的那天，鲁庄公和曹刿坐在一辆战车。鲁庄公将要下令击鼓进军。曹刿说：“还没到时候呢！”等到齐军三次击鼓之后，曹刿才说：“可以击鼓进军了。”齐军大败。鲁庄公又将下令追击，曹刿又说：“还没到时候呢！”说完下了战车，仔细查看齐军车轮的痕迹，又登上战车，扶着横木远望齐军的队形，这才说：“可以追击了。”于是追击齐军。
战后鲁庄公问为什么鲁军胜利了。曹刿说：“打仗靠的是士气。第一次击鼓能振作士气，第二次击鼓士气就开始低落了，第三次击鼓还不进军士气就耗尽了。齐军斗志全无而我军士气高昂，所以战胜了他们。齐国这样的大国，情形难以推测，怕他们诈败留有伏兵。后来看到他们的车轮痕迹很乱，又远望他们军旗都倒的乱七八糟，这是真的败了，才下令追击他们。”
