刘表绝对属于一手好牌打成烂牌，顶峰时候，刘表也曾拥有自己的“五虎上将”。可惜，刘表做不到知人善任，其中好几位都被埋没了。
黄忠
黄忠曾经和刘表的侄子刘磐一起守卫长沙攸县，后来统属于长沙太守韩玄。这位真正的“五虎上将”在刘表麾下，没有什么露脸的战绩，基本属于被“二线雪藏”。
魏延
正史中，没有明确魏延曾经当过刘表的手下，不过他肯定是在荆州期间跟了刘备。《三国演义》中魏延登场，率“数百人径上城楼”，想为刘备打开襄阳城门。可见魏延在刘表手下地位不高，属于边缘人物，当时能调动的也就数百人。
刘备平定汉中后，选魏延做汉中太守，没选张飞，足见魏延在刘备心中的分量。
甘宁
三国二十四名将中，甘宁的排名是江东第二名，仅次于太史慈。
甘宁在益州起兵反对刘璋，被赵韪击败，带领八百人依附刘表，刘表不重视甘宁，只是将他安置在南阳一带。
后来甘宁想去投奔孙权，途径黄祖辖区，暂时待了一段时间。在一次战斗中，甘宁射死了吴将凌操（凌统之父），但依然没得重用。最后甘宁还是想办法投奔了孙权，一到东吴，就被孙权器重，像对待老臣一样对待甘宁（看出刘表的差距来了吧）。
黄祖
黄祖是刘表手下的江夏太守，曾经败中取胜，设伏射杀了孙坚。黄祖六次和东吴交手，前五次（199年——207年）没有让东吴讨得什么便宜，还有射杀凌操、徐琨这样的胜绩。
最后一次，208年孙权进攻江夏，周瑜亲自指挥，凌统、董袭担任突击队长，终于击溃黄祖。黄祖在逃亡途中，被追兵杀死。
黄祖虽战败身死，但不能改变他是刘表势力中流砥柱的地位，为刘表守住东大门20多年。
文聘
文聘是刘表手下大将，负责抵御北方，在整个刘表时代，总体采用固境安民的策略，所以文聘也没什么用武之地。
刘琮投降后，文聘归顺曹操，被任命江夏太守。文聘曾经击败过关羽，烧毁过关羽的辎重、船只。文聘担任江夏太守数十年，让东吴不敢轻举妄动，还直接击退过孙权的亲征。
魏延、黄忠、甘宁、黄祖、文聘，以上五人才能都足以独掌一方。虽然比不上刘备真正的五虎上将，但至少不比曹操的五子良将差。可是在刘表手下，除了黄祖，都没有得到充分的使用，错失了曹操忙于北方混战的大好时机。
否则以荆州的经济条件、兵源情况（“带甲十余万”），足可以支持刘表和各方势力一争天下。
