解放战争进入第二年后，越来越多的国军将领在战场上被我军包围。这些被包围的人绝大多数没能逃过覆灭的命运，比如孟良崮的张灵甫，碾庄圩的黄百韬和双堆集的黄维等人。这些人无一不是国军悍将，然而一旦被围，就只能坐以待毙了。但有一个人却是例外，他曾经三次被围，却三次死里逃生，这个人就是张灵甫的陕西老乡胡琏。晚年有部下问胡琏为何每次都能“英勇突围”，胡琏只说了四个字：机警、镇定。
这四个字说起来简单，但能做到的人却不多。孟良崮战役结束后，华野就将下一个围歼目标瞄向了胡琏。因为胡琏的整编第11师也是国军五大主力之一，如果再将这个王牌消灭的话，对敌军的士气将是一个沉重的打击。胡琏对此也是心知肚明，因此每次行军都格外小心。鲁中战役后期，老蒋为了确保徐州，从鲁中战场上先后调走了7个整编师。最后留在鲁中的国军仅剩下了4个师，分别是王凌云的整9师、胡琏的整11师、黄百韬的整25师和黄国梁的整64师。
此时胡琏的整编第11师正在南麻一带集结，国军的大部队一撤，他立即嗅到了危机，认为老蒋中了华野的调虎离山之计，自己的这支孤军很可能已经被解放军盯上了。感到处境不妙的胡琏立刻命令部队停止前进，就地修建防御工事，用15天时间修筑了星罗棋布的明堡、暗堡和子母堡，还在阵地前沿拉起了数道铁丝网，并埋设了大量地雷。
1947年7月18日，华野4个纵队在完成了调动敌人的任务后，回师鲁中，直扑胡琏。2纵、6纵和9纵负责攻击，7纵负责打援。然而由于胡琏事先修筑了牢固的防御工事，我军的进展极为缓慢，激战了4天4夜，才逼近了敌人的核心阵地。此时突降暴雨，我军的很多弹药受潮失效，进攻火力大为减弱。与此同时陈诚派出的援军也突破了7纵的防御，我攻击部队有腹背受敌的危险，被迫撤退。
胡琏之所以能在南麻战役中逃过一劫，天气因素只是一个外因，更重要的是他在战前就嗅到了危机，并做了充分的准备，不然的话也坚持不了四天四夜。南麻战役结束一个多月后，华野发起曹县战役，将国民党整编第57师包围，胡琏奉命救援。然而当他走到大义集和土山集一带时传来了57师已经被歼灭的消息，机警的胡琏马上停了下来，占据了数个村庄并开始挖掘工事。9月24日，华野第3、第4和第8三个纵队对整编第11师发起猛攻，激战三天没能得手，再次撤围，此战敌军伤亡3500多人，我军伤亡4400多人。
一年多以后，胡琏、黄维和第12兵团十多万人马被我军包围在了双堆集地区。我军发起总攻后，胡琏和黄维分乘坦克逃跑，黄维因坦克发生故障最终被俘，胡琏则再次逃脱。途中，胡琏数次和我军部队相遇。他不仅没有加大马力逃跑，反而还主动为我军让路，表现得十分镇定，以致于我军误以为这是一辆被缴获了的坦克。如果此时胡琏稍有慌乱，加大马力逃跑的话，肯定会引起我军的怀疑，那么他也就休想跑掉了。关键时刻，镇定救了他的命。正是靠着机警和镇定，胡琏才屡次在解放战争中死里逃生。
