1979年，得到苏联支持的越南方面对中国持敌对态度，除了不断在边境挑衅之外，还大肆驱赶在越华侨。
2月17日，解放军东线4个军及大量配属保障部队近12万人在许世友指挥下分14路进入越南境内。
战争分别由中国的西线云南省和东线广西壮族自治区两个作战方向，分为三个阶段进行。云南方向作战先期由杨得志，后期由张铚秀指挥；广西方向作战由当时的广州军区司令员许世友指挥。
解放军在短时间内占领越南北部几个重要城市，一个月之内便宣布胜利，撤出了越南。越方在中方撤出之后也宣布取得了战争的胜利。
5月30日，东线以许世友为总指挥的广州军区前进指挥部从南宁班师回到广州。
在解放军获得胜利并得到撤军命令时时，在越南高平方向的50军150师448团发生了一件大事，这件事许世友直到死都耿耿于怀。战前驻守在重庆的50军150师被做为广西方向的战略预备队留在国内。
眼看出境作战部队陆续回国，150师领导感到脸上无光，多次向广西前线指挥部提出作战要求，想到越南去亲身感受一下战场的实战环境。当时的司令员许世友一时心软，觉得战争已近尾声，大规模战斗应该没有了，就同意了150师的出境要求，分配给他们掩护41军撤退的任务。
150师就此在3月6日，中共中央宣布撤军后的第2天加入战斗。由于仓促上阵，指挥员轻敌和粗心大意，150师448团的2个营在高平的班英地区被越军团团包围。由于有经验的老兵都已派到前线参战，如今留在部队大多是新兵，训练不足。150师448团的2个营，在离边界不远处遭遇前来突袭的越军。
在黑暗中漫山遍野枪声大作，他们发觉退路已被切断，并且与友军失去联系，顿时阵脚大乱。448团团部下令各单位分散突围，更造成战斗力严重削弱。结果，该团（尤其第2营）被熟悉环境的越军包围，大批官兵先后缴枪就擒，其中包括团参谋长、营教导员、连排长与许多士兵。有1个连队甚至是集体放下武器。
大意和轻敌造成了这次的损失。虽然在战后中方被俘人员被要求交回，但他们仍然被折磨得遍体鳞伤。关于这次失误，许世友认为是自己的大意才造成的，回国后还一直耿耿于怀，直到临死前都不曾忘记。
