阅兵并非专属于现代的词汇，在古代就有许多有名的阅兵仪式，比如春秋时期的践土之盟，西汉时期的细柳营阅兵，唐朝时期的骊山检阅。
而中国历史上最早有记载的阅兵是从周朝开始的，这便是历史上赫赫有名的孟津观兵。
商朝末年，赋税繁重，刑法严峻，天下极不稳定，尤其在帝辛时期，穷兵黩武，拒谏饰非，导致诸侯们离心离德。
周原本是商朝西陲的一个小属国，周文王执政五十年，实施了许多正确的政策，国力逐渐强大起来。
公元前1056年，周文王病逝，天下三分已得其二，这位推翻商朝奠定了基础。
周武王姬发继位后，拜姜子牙为师，周公旦为宰辅，召公、毕公伴随左右，国力进一步增强。
公元前1048年，周武王姬发时机成熟，率领周军东进征讨帝辛，并约八百诸侯会盟于盟津。
但是姜子牙认为时机还不成熟，帝辛早已有了防御准备，周武王只得退兵，这便是第一次孟津观兵。
公元前1046年，帝辛昏乱暴虐更加严重，杀死比干，囚禁箕子，且主力军出征东夷，导致国内空虚。
这时候，姜子牙认为时机成熟，建议周武王再次约八百诸侯会盟孟津，目的有两点，一是炫耀武力，振奋士气；二是展示实力，拉拢更多的诸侯国加入。
这一次阅兵路线起始于毕邑，到盟津结束，兵种分为陆军和水军，其实当时的水军只是简单的船只，仅仅起到运兵的作用。
阅兵部队以陆军为主，其分为左军、右军和中军，太师姜子牙坐镇中军，统一指挥阅兵部队。
而周武王把父亲周文王的画像放在中军，自己不以国君自居，而称为太子发，因为周武王虽然继位已有十年，但还是没有做出一番成就让诸侯认可。
《史记》记载：为文王木主，载以车，中军，武王自称太子发，言奉文王以伐，不敢自专。
阅兵之前，周武王发表了一番讲话，罗列了帝辛五大罪状，此事记载于《牧誓》。
其一，帝辛只听信妇人的话；其二，对祖先的祭祀不闻不问；其三，轻蔑废弃同祖兄弟而不任用；其四，对罪恶多端的人却信任有加；其五，施残暴于百姓，违法作乱于商邑。
《史记》记载：今殷王纣乃用其妇人之言，自绝于天，毁坏其三正，离逷其王父母弟，乃断弃其先祖之乐，乃为淫声，用变乱正声，怡说妇人。
说完之后，阅兵仪式正式开始，这次出动了战车三百乘，虎贲之士三千人，穿戴盔甲的战士四万五千人。
整个阅兵仪式进展得相当顺利，周武王向天下人展示了自己强大的军事实力，将士们训练有素，士气高涨。
参观的八百诸侯们像吃了定心丸，纷纷支持周武王的东征，并且有兵的出兵，有粮的出粮。不久，周武王率领联军在牧野击败帝辛大军，商朝就此灭亡。
（参考文献：《史记》）
