鸦片战争中国是必输的，与林则徐是否被罢免无关，不能仅仅因为林主张禁烟主战以及其被罢免的悲剧就定义为民族英雄

当时禁烟政策已经实施上百年，主战官员大有人在。林最值得世人所称赞的是他对于西方先进文化学习和接受的开明态度，林则徐一生奉命与西方周旋，对于西方的文化、科技和贸易则持开放态度，主张学其优而用之。他至少略通英、葡两种外语，且着力翻译西方报刊和书籍。蒋廷黻认为：“林则徐被罢黜，是林的终身大幸事而中国国运的大不幸，林不去，则必战，战则必败，败则他的声名或与叶名琛相等。但林败中国会速和，速和则损失可减少，是中国的维新或可提早二十年。”

至于林作为钦差大臣对英国政策以及英军的错误判断，主要是来自于他的历史局限性，而这是当时的普遍现象。1839年9月，林则徐在给道光帝的奏折中说：“夷兵除枪炮之外，击刺步伐俱非所娴，而腿足裹缠，结束严密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为，是其强非不可制也。”这实际也是当时通行的一种荒谬见解，认为洋人的戎装使得腿不能弯曲，故只长于海战，一登岸就无可作为。1840年8月，林则徐听到定海沦陷后，曾献策悬赏激励军民杀敌，林则徐鼓动说，英国人膝盖不能弯，“一仆不能复起”，可任人宰割。对洋人的坚船利炮，林则徐也有着奇怪的幻想：“英国要攻中国，无非乘船而来，它要是敢入内河，一则潮退水浅，船胶膨裂，再则伙食不足，三则军火不继，犹如鱼躺在干河上，白来送死。”林则徐认为洋人嗜吃牛羊肉，若无从我国进口的大黄、茶叶以辅食，将会消化不良而死。在给道光皇帝的一份奏稿中他写道：“况茶叶大黄，外夷若不得此，即无以为命。”

 

林被称为近代睁开眼睛看世界的第一人，早有徐光启，后有魏源，但林是当时朝廷决策层中第一位主张向西方先进科技文化学习的人，尽管他的眼睛是半睁半闭的（后来的李鸿章的的确确是睁大了眼睛看世界）。