1950年2月,上海大新公司职工公推代表赴港,向蔡昌宣传政府政策,盛邀老主公早日回沪与全体职工共同经营企业。73岁的蔡昌当即表示允予考虑,并先行电汇上海大新公司港币三万元。
然后,就没有然后了。不知是对时局的研判还是真的年老体衰所致,蔡昌终未成行。1953年夏,蔡昌因病在香港去世。同年11月,上海市第一百货商店迁入大新公司原址。一个新的时代开始了。
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1954年夏天。市百一店人头攒动。他们中一定有人还记得18年前,大新公司开幕的那一刻。
1936年1月10日,大新“芙蓉出水”。史料记载,大新包括地下室及一、二、三楼为百货商场,面积达1.7万多平方米,为全国百货商业之冠。商品琳琅满目,摆设新颖整齐,一目了然。营业员服式整齐划一,男着黑呢中山装(部长西服系领带)、黑皮鞋,女着玫瑰色旗袍,食品及医药部外罩白大衣,一律胸佩商店编号襟章。商场全部清洁工作,由清洁公司承包,一尘不染。室内设有电梯六部,其中一部专供运货之用,此外又从美国奥的斯公司购得自动电气扶梯两座,分别从底层到二楼及二楼到三楼,每分钟行速达90英尺,每小时可供4000人上下,顾客购物可免上下楼梯拥挤之虞。在当时是远东首家使用,因此引起市民好奇,皆以能捷足一试为快。为避免拥挤,开幕期间除印发入场请柬外,并发售兑货券,每张四角,凭券入场,按值兑货。
蔡昌连日在沪地各大报刊预告开幕日期,广告中以“推销中华国产,搜罗美备;选办环球物品,总汇精华。本公司自建十层大厦,设备电动扶梯,无劳跨步;装置冷暖气管,四时如春”相招徕。
开张当日上午七时起已有人在门口守候,十时开门营业,南京路上人山人海,顾客纷至,由于过于拥挤,场内亟需整顿,不得不于下午四时提前停止营业。除百货商场外,新厦四楼辟为画厅展览室及总办公室;五楼设大新舞厅及大新五层楼酒家,聘请名厨,供应中西酒菜宴筵;六楼至十楼为大新游乐场,内辟电影场、各种游乐剧场及屋顶花园,每天可容纳顾客两万人次。
仔细审视大新公司当年种种,对照今日市百一店不难发现,从业态的先进性上,市百一店变身60余载,很难说比当年更进步。大新的铺面设计高敞宽畅,空气流畅。为了便于顾客挑选商品,尽量采用天然光线,整个商场光线明亮,色调以黄白两色为主,温柔和谐,室内冬暖夏凉;公司内设有问讯处、服务台、妇婴休息室,开展了发售礼券、特约送货上门等业务;地下室特设廉价部,及时处理背时积压货物。糕点部设有专柜,供应现煎现卖的多福油饼和用电热板加温的热牛奶,柜旁备有座位可随时进食。
商场开张之处,还放置一台从国外购进的自动饼干机,每7秒钟生产一块“多富饼”,当场现做现卖,围观的顾客争相购买。大新游乐场布置精巧,有戏马台、罗跨亭、藏春坞、银河桥、御风楼、来青馆、螺丝谷、溪山小筑、剪松亭、青云路、袖潮楼、鱼俪轩、万花棚、凌云阁、垂虹径、五福亭等“天台十六景”,同时开辟京戏、话剧、电影、滑稽、魔术等节目演出,吸引着众多的游客。
上海人图新,加之蔡昌经营手法独到,虽然大新公司是“四大公司”最晚开设的一家,但是开张不久便后来居上,成为“四大公司”的龙头。
从1947年离开上海直至去世,蔡昌再也没有回到他最后创业的城市。他去世的时候,大陆工商业公私合营的潮流已然涌动。和永安的郭琳爽不一样,他放弃了南京东路800号那幢浅黄色瓷砖铺面的十层大楼,除此以外,堪称全身而退。
和郭琳爽日后在运动受到的波折相比,未归而早逝的蔡昌算幸运的。在他的整个商业传奇故事里,幸运似乎一直伴随左右。建造大新公司的超级商业大厦几乎令他倾其所有,待大厦落成进货资金已所剩无几,遂以大楼做抵押,向英商麦加利银行贷得巨款做流动资金。几年后日本侵华战争爆发,上海租界商业畸形繁荣,加之蔡昌长袖善舞经营得当和战时货币贬值,欠麦加利银行的贷款竟于1940年一次偿清。