工业革命(英语:Industrial Revolution),又稱产业革命,更準確的說是第一次工業革命,約於1760年代興起,持續到1830年代至1840年代,在這段時間裡,人類生產與製造方式逐漸轉為機械化,出現了以机器取代人力、獸力的趨勢,以大规模的工廠生产取代手工生产的一场革命,由於機器的發明及運用成為了這個時代的標誌,因此歷史學家稱這個時代為機器時代(the Age of Machines)。大多数观点认为,工业革命发源于英格兰中部地区。1769年,英国人瓦特改良蒸汽机之后,由一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。随后自英格兰扩散到整个欧洲大陆,19世纪传播到北美地区。一般认为,蒸汽机、煤、铁和钢是促成工业革命技术加速发展的四项主要因素。在瓦特改良蒸汽机之前,整个生产所需动力依靠人力、畜力、水力和風力。伴随蒸汽机的发明和改进,工厂不再依河或溪流而建,很多以前依赖人力与手工完成的工作,自蒸汽机发明后被机械化生产取代。工业革命是一般政治革命不可比拟的巨大变革,與1萬年前農業革命一般,革命其影响涉及人类社会生活的各个方面,使社会发生了巨大的变革,对人类的现代化进程推动起到不可替代的作用,把人們推向了一个崭新的「蒸汽时代」
第二次工业革命,也称第二次科技革命,是指1870年至1914年的工业革命。其中西欧(包括英国、德国、法国、低地国家和丹麦)和美国以及1870年后的日本,工业得到飞速发展。第二次工业革命紧跟着18世纪末的第一次工业革命,并且从英国向西欧和北美蔓延。第二次工业革命以電力的大規模應用為代表,电灯的发明为标志。
第三次科技革命又名第三次工业革命、信息技术革命[1]:1、数字化革命[1]:1、信息革命,指第二次世界大戰後,因计算机和电子数据的普及和推广而在各行各业发生的从机械和模拟电路到数字电路的变革。數位化革命使傳統工業更加機械化、自動化,減少了工作成本,彻底改变了整个社會的运作模式,也創造了電腦工業这一高科技產業,它是人类历史上规模最大、影响最深远的科技革命[2]:17,至今仍未结束。
第四工業革命 (4IR) 指的是從18世紀工業革命開始後進入的第四個階段,它被描述成各種科技的融合,而融合的過程因使得物理、數位和生物等領域科技之間界線難分,故統稱為 網宇實體系統。[1] 各種新興科技的突破為其特徵,如機器人學、人工智慧、奈米科技、量子計算機、生物科技、物聯網、工業物聯網技術 (IIoT)、分散式共識、5G、增材製造/3D列印 和全自動駕駛汽車。
世界經濟論壇的執行董事長克勞斯·施瓦布認為就數位化和人工智慧對全球經濟的影響來看,第四次工業革命和第二次機器時代息息相關,[2]但他認為生物科技的進步在前者佔有著更廣泛的角色。[3] 這些科技擾亂了每一個國家幾乎所有的產業,而這些改變的深度和廣度則帶來了整個生產、管理和治理系統的轉型。
施瓦布把新興科技的突破視為這個革命的一部分,如人工智慧、機器人學、物聯網、自動駕駛汽車、3D列印、量子計算機以及奈米科技。[4] 在第四波的工業革命中,我們將會看到那些具有高度擾亂潛力的新興科技的大量運用。