由于上百年的落后挨打，为了加强民族自豪感和自信心，我国政府甚至学术界一直坚持中华民族有五千年的文明史.从学术上讲，五千年这个数字是经不起考证的。国际学术界公认的确定一个文明的起点是看是否有经过考证的文字记载。这也是有一定道理的。否则如果只根据口头传说和猜想，太缺乏学术的严谨性。我们中华文明五千年文明历史传统上一直从夏朝算起，但考古直今还没有发现夏朝的文字记载，既便是商朝，也只是发现了一些零星的甲骨文。没有系统性的象埃及或楔形文字的能整篇翻译的文章。
我国解放后关于社会制度的划分最近几年也受到了学术界广泛的质疑。奴隶社会，封建社会，资本主义社会是对西方文明的发展总结，事实上并不反映中国文明的发展情况。比如说，我国的夏商周三朝，传统上定义为奴隶社会，但严格意义上讲他们是封建社会。传统上定义为封建社会的秦朝到清朝，实际上只有在汉朝开始的几十年里是封建社会，其余时间及所有其他朝代都只能称之为集权或极权社会。因为封建社会的精髓已经被抽走了。
封建故名思义就是封土建国。周朝是中华文明史上封建制度最典型的封建社会。周武王灭商成为天子以后，分封诸侯。诸如丞相姜子牙分封山东中西部，也就是齐国，周公分封鲁西南，也就是鲁国。各诸侯裂土建国。成为一方领土的实际统治者。封建社会的最明显特征是各诸侯对分封的领土不但有经济权，同时拥有行政人事和军事权。诸候拱卫京师，四时进贡。天子不干涉各诸侯国的内部事物。若有那个诸侯国违反伦理纲常，天子率各诸侯国讨之。后来秦始皇一统天下后总结周朝的衰落，认为主要是分封的问题，分封让各诸侯国坐大，能与天子分庭抗立。所以取而代之设立了郡县制，实行集权统治。但好景不长，因为极权导致残暴统治，而军国主义式的残暴统治导致民不聊生，在短短的二十几年就灰飞烟灭。项羽和刘邦推翻秦朝后，本来实现的是分封制，但人心不古，时不我待。中国的历史已经再也回不到封建社会了。两个人的分封寿命都极短。实际上真正结束封建统治的是汉文帝时的晁错，他的一纸推恩令以一种慢性毒药的方式使地方诸侯从此分崩离析。再也无力跟中央政权对抗了。中国在汉朝灭亡以后， 经力过400年的分裂， 三国， 魏晋， 五胡16国， 和南北朝。 尽管士族阶级为了自己的利益和郡主进行了长期不屈不挠的争斗， 但最后还是以董仲舒的儒家思想占了上风，隋朝一统江湖 从此走向了集权社会，再也没有回头。
封建社会对中华文明的发展起了决定性的作用。在周朝及其随后的春秋战国时代，是我中华民族哲学，文学，宗教，及各种思想流派最为百花齐放，百家争鸣的时期。这是由于在封建社会，天子的管理宽松，各诸侯国之间相互竞争，各国国王不拘一格，使得整个中华大地各种学术流派各呈异彩，为我们东方文明的全方位发展绽定了基础。在随后的两千多年的极权社会里，由于统治阶层的禁锢，除了由于统治的需要对儒家思想有了选择性的继承和发展外，中国的哲学思想基本上是停滞不前，其中一些流派甚至由于人为的原因消失在历史的长河中。
汉后的各朝代，也对功臣和皇室宗亲进行分封，但这种分封是一种食邑，而不是封土。食邑的实际意义是一种大地主收租。只有经济利益， 但只要安分守己，食邑通常是世代相承，可以一直延续下去的。与西方的贵族不同，在很多朝代，天朝的贵族们并不住在他们食邑的封地，而是住在都城或地方的大都市。红楼梦里曾出现过乌庄头在年底去贾府交租的描述，就是这种情况。不要以为贵族后代都生活优越，明朝太祖朱元璋是一个独特的皇帝，他倒是坚决把自己的子孙都赶到封地去了。但最后确导致了许多宗室后裔被饿死的惨剧。凭朱皇帝那点受教育的水平，他死时是想像不到子孙几代以后可以繁衍昌盛，封地的粮食都不够吃。而他老人家又严格规定子孙后代不许从事任何谋生活动，只能坐吃山空，山穷水尽了。
极权社会的确解决了分封制可能造成的社会不稳定。但极权社会也有一个从集权向最终极权的发展过程。中国天下之大，归根结底，不是皇帝老儿一个人能管理的。于是就出现了皇帝一人和天下所有参加管理的人的权利斗争。于是就有汉朝的外戚干政，于是就有了唐朝的藩镇造反，于是就有了宋朝的外患入侵，于是就有了明朝的太监专权，于是最后有了清朝的民主革命。
总之，中国有记载的封土建国只有周朝，也就是所谓的封建社会。其它的朝代有封土，但没有建国。实际上是集权社会。在中国两千多年十几个集权王朝的更替中，权力不断在向中央集中，而中央的权力在不断向皇帝集中。在秦朝和汉朝时代，丞相是开府的，也就是有自己的一套行政办事机构，丞相有权任免自己班子的中低级官员。丞相大部分时间在自己府内办公。只在规定的日期或有事时才去参见皇帝。这套制度一直到三国时期仍然大为流行，例如曹操和诸葛亮都是开府丞相。
隨唐代对秦汉的行政做了较大的变革。其中最大的变化是丞相的权力。从丞相的开府变为三省六部。但这时作为三省头头的宰相们还有一个办公室，三省中一个管发令， 一个管监督， 一个管执行，实行民主集中制的领导。到了宋朝以后，丞相的权利被进一步削弱，一个统治政治的最重要的两块，财权和军权被独立出来，直接向皇帝汇报。匡胤太祖还觉得丞相坐在那里跟自己辩论不顺眼，找了个机会把朝堂上的板凳撤了，从些以后，丞相们就只好站着了。但宋朝皇帝有个好处，就是不杀士。有宋以来，官员可以被判罪流放，但从不判死刑。宋朝的丞相和士大夫们有基本的做人尊严。他们可以因政见不同去职或贬职，但人格不会受到伤害。宋朝和唐朝的丞相还有一个很大的权力， 就是对皇帝不符合祖制的圣旨进行封驳， 就是不执行。
元朝代替宋朝，是一个落后野蛮文明对一个先进文明的军事上的胜利。在冷兵器时代，野蛮打败文明似乎是规律性的。元朝皇帝把奴隶时代马背上的部落家族的管理方式用来管理中华大地这个进化已久的农耕社会，引起了一场文明上的大倒退。元朝皇帝统治的开口就骂举手就打使得整个王朝的统治有点像过家家。士人们已经失去传统的人格和尊严。不但整天卑躬屈膝，摇尾乞怜，还时而要被拳打脚踢，受到身体上的伤害。
到了朱元璋时代，尽管士大夫们似乎在历史上第一次真正成了一个阶级或社会集团，但这个社会集团已经完全失去了传统文人历史上的独立人格和思想的自由，成了皇帝的统治工具而已。朱元璋为了大权独揽，甚至都不设丞相一职，代之以内阁，也就是现代社会的秘书处。不仅如此，朱元璋还继承了元朝对文人的体罚传统。以致于士人们往往一言不合或稍有过失，就被打的体无完肤，斯文扫地。所以一些日本朝鲜的历史学家认为自宋代后中国文化已亡也不是没有一点道理的。
到了清朝，又是一个野蛮落后的民族征服了一个先进的农耕民族。清朝皇帝在集权独裁的道路上变本加厉，历史上第一次对文人的思想进行定罪。朝堂不但没有丞相，乾隆皇帝甚至认为根本不应该有名臣，因为一切功劳都是皇帝的，所谓的臣子都是奴才，照主人的旨意行事而已。
总而言之，中国历史文化几千年，是社会权利不断向中央皇权集中的几千年，是士人知识分子社会地位不断下降的几千年，是人民生存自由人格尊严不断失去的几千年，我们能在当下的社会大变革中恢复我们古老的中华大地上人民曾生而享有的自由和尊严吗？我拭目以待。
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