一句“月儿弯弯照九州”，似乎唱尽了人间的喜怒哀乐。即使并不知道这九州是怎么一回事，至少我们知道是指中华大地的。细究一下，九州的渊源是很长久的。
九州，中国古代的一种地理区划概念，传说为汉族先民夏后氏首领大禹所划分。九州的范围东至东海，含辽东地区在内，北以戈壁大漠及燕山山脉作为汉民族地区与草原游牧民族地区的分界线。西以河西走廊、巴蜀与藏地相接，向南囊括岭南地区。古代九州的地理范围与古代汉族传统聚居地区重叠，称为“华夏九州”或“汉地九州”。
据说，舜将九州改为十二州。舜在《禹贡》九州的基础上，从冀州分置出并、幽、营三州，加上原来的九州，总共为十二州，分布在黄河、长江流域等地方。
到了汉朝，有了十三州。西汉时期的十三刺史部，汉武帝设置，其中十一州的名字沿用了《书经·禹贡》、《周礼·职方》的州名，所以俗称十三州。
汉成帝绥和元年（前8年），刺史改为州牧，州成为正式名称。后来又改回刺史，东汉末年，刺史的辖境不再称部，专称州。
西汉十三州：朔方刺史部、兖州刺史部、青州刺史部、豫州刺史部、徐州刺史部、冀州刺史部、幽州刺史部、并州刺史部、扬州刺史部、荆州刺史部、益州刺史部、凉州刺史部、交趾刺史部。
东汉十三州：司隸校尉部、兖州刺史部、青州刺史部、豫州刺史部、徐州刺史部、冀州刺史部、幽州刺史部、并州刺史部、扬州刺史部、荆州刺史部、益州刺史部、凉州刺史部、交州刺史部。
