目前，中国发现最早的明显带有稻作农业生产特点的考古遗址是贾湖遗址。位于河南舞阳的贾湖遗址是一个早期村落遗址，年代距今9000—7800年。2001年伴随发掘开展浮选工作，出土了丰富的炭化植物遗存，包括可食用的植物遗存如水稻、莲藕、菱角、野大豆等。稻谷是栽培作物，属于农业生产的收获物，其他几种植物遗存从形态上分析都是野生品种，应该属于采集活动的获取物。
在贾湖遗址内，曾发掘出一批碳化稻米及石墨盘、石墨棒、石铲、石镰等实物。这些资料表明，早在9000年前，贾湖先民已经会种植水稻了。中国科学技术大学的张居中教授还与美国宾夕法尼亚大学著名教授帕特里克·麦戈文合作，通过对出土陶器内壁上的残留物进行研究证明，贾湖先民用大米、蜂蜜、山楂等制造了目前已知的世界上最早的“酒”。
良渚文化为中国新石器文化之一，分布地点在长江下游的太湖地区，其中心在浙江省杭州市良渚遗址。1936年发现的该文化遗址，于1959年依照考古惯例按发现地点良渚命名，是为良渚文化。.
良渚文化存续之间约为距今5300年至4200年前，属于新石器时代。
良渚文化时期稻作农业已相当进步。稻谷有籼、粳稻之分，并普遍使用石犁、石镰。
从20世纪70年代，浙江河姆渡新石器遗址发现的至今7000年的稻谷，到1999年，在广东英德市牛栏洞出土了人工栽培的水稻硅质体，经文物部门测定为一万年前稻的遗存，同年，湖南道县玉蟾岩遗址出土的一万年前的栽培稻壳。而早在1963年，广西邕宁、武鸣等地就出土了一万年前的石磨盘、石磨棒等生产加工工具，与以上稻作栽培的时间相联系，说明这些工具，正是加工稻谷的工具。
