大清海军四大水师

北洋水师（淮系）、南洋水师（湘系）、福建水师（闽系）和广东水师（粤系）。

广东水师（粤系）始建于同治五年至七年（1866-1868年），時任两广总督瑞麟向英国及法国购入了6艘蒸汽火炮舰船，用于巡海、缉私及捕盗。稍后编入大清海军。

福建水师（闽系）应该是现代海军建设的里程碑。1866年，湘籍名将左宗棠奏请在福建马尾设置船政局，筹建海军。福州马尾成为“中国海军摇篮”。

1866年左宗棠在马尾设立福建船政局，以及马尾船政局前后学堂，前者培育造船人才，后者培育驾驶人才。马尾船政学堂是中国近代海军的摇篮，清末水师建军的发源地。清末民初，全国海军被闽人所垄断，上至总长、司令，下至士卒、杂役多为闽籍，闽系海军成为中国海军的代名词。而所谓“闽系”，实际上又可称为“马尾系”，绝大多数人是受马尾船政前、后学堂教育后步入海军的。马尾船政学堂采用英国海军学制，招训14岁少年入学，多由海军内闽籍人士推荐，施以8年海军军官养成教育。从清末沿袭至民国时期，始终未变，闽籍人士渐集渐众，闽系海军根深叶茂，他们控制了海军各级权力，以厦门、福州作为活动中心。至1932年，由官方公布的统计数字可以看出闽系海军的势力：以军官为例，闽籍占710名，江苏50名，浙江20名，广东19名。

福建水师又称福建海军。是中国第一支近代化海军舰队，国产化程度很高。

1884年7月14日，法国军舰进入马尾军港，受到了清政府的友好款待。清政府命令福建水师各舰：“不准先行开炮，违者虽胜也斩。”法国军舰在马尾军港经过精细的侦查，占据了有利地形，做好战争的一切准备之后，于1844年8月23日向闽浙总督何璟发出战书，何璟却愚蠢昏聩的向福建水师封锁了消息，命精通法语的福建船政著名工程师魏瀚乘船前往法方，要求延至次日开战。而法国舰队旗舰“窝尔达”号立即向中国舰队开火，马尾海战爆发。

马威海战福建水师仓促应战，很多舰船没有来得及起锚就被法国军舰击沉，战斗进行了半个小时就结束了，福建水师兵船11艘、运输船19艘，全被法舰击沉、击毁，官兵阵亡521人，受伤150人，下落不明者51人。法军仅死6人，受伤27人，有两艘鱼雷艇受重伤，其余为轻伤。8月24日上午，法军炮舰用大炮轰毁福州造船厂。8月25日，法海军陆战队一部在罗星塔登陆，夺去了3门克虏伯大炮。

法国海军偷袭福建水师马尾海港，导致福建水师覆没，令人痛心疾首。

清政府为加强海防，北洋水师（淮系）于1888年12月17日在山东威海卫刘公岛正式成立、南洋水师（湘系）虽然自1875年新升任的两江总督、南洋大臣沈葆祯受命开始筹办，但是总是军费不到位，发展极其不平衡。

北洋水师在甲午海战中战败，南洋水师有见死不见的嫌疑，可能是李鸿章长期用北洋压南洋的积怨。 1894年广东水师三大主力巡洋舰（广甲，广乙，广丙）调往北洋，甲午战争中归北洋水师指挥，广甲在黄海海战撤退途中触礁、广乙于丰岛海战被击沉、广丙在威海卫之战中被俘，被编入日本舰队，1895年12月21日在澎湖遇风暴沉没。

宣统元年（1908年），广东水师与北洋水师、南洋水师、福建水师一起整编为巡洋舰队和巡江舰队。

1909年，广东水师提督李准率领三艘军舰，分别为伏波号、琛航号、振威号，巡航南海，宣示中国对南海诸岛的主权。