在美国好莱坞的星光大道上，刻有“Anna May Wong”几个字。这是一个华人女星的名字，也是唯一一位能够在星光大道上，留下名字的华人女星。她就是100年前独自闯荡好莱坞的华人——黄柳霜！
1905年1月3日，黄柳霜出生在洛杉矶，是第三代华人移民，祖籍广东台山。她的祖父在1855年前后，就来到美国。父亲在唐人街开了一家洗衣店，有8个子女，黄柳霜排行第三。
那时，正是好莱坞电影的起步阶段。黄柳霜上小学时，就经常不吃午饭，剩下电影票钱，逃课去看“时髦”的电影，也喜欢模仿影片中的人物。
（坐在母亲膝盖上的黄柳霜）
1919年（14岁），有一部电影到唐人街取景，需要一个具有东方面孔的群众演员。恰好在片场看热闹的黄柳霜，被剧组看中，就这样，14岁的黄柳霜就开始拍电影了。
虽然，她大多只是戏份很少的小角色，但她的东方面孔，在白人演员中非常醒目。许多导演对她印象深刻，一有合适的角色就会叫她。
1923年（18岁），她出演影片《海逝》。这是好莱坞的第一部彩色长篇电影，取材自歌剧《蝴蝶夫人》。黄柳霜出演一个苦等丈夫归来的日本女子，好评如潮，一炮走红。
1924年（19岁），黄柳霜在《巴格达窃贼》中扮演漂亮的蒙古女奴。这是好莱坞当年最卖座的电影，黄柳霜也一举成为人人皆知的大明星。
然而，当时的美国种族歧视很严重。根据《反异族通婚法》，黄柳霜不能在在荧幕上与任何一名欧美男演员接吻。而当时几乎没有知名的亚裔男演员，所以黄柳霜不可能在任何一部影片中得到女主角的位置。
所以很长一段时间里，黄柳霜都只能接到B级电影，也就是小成本影片里的配角角色。而且，由于对东方人的固有印象，她出演的角色也一成不变，要么是傻乎乎自我奉献的“蝴蝶女”，要么是美艳诱人而危险的“龙女”。
1928年（23岁），黄柳霜厌倦了只能拍“丑化”的华人角色，决定离开美国，去欧洲发展。在欧洲3年中，她拍摄了《爱比刀更利》（又译：歌与生活秀）、《唐人街繁华梦》等，成为了女主演。
虽然她仍然不能亲吻男主角（被删去），但她的“光芒盖过了所有大明星”，轰动欧洲。她的大幅照片被刊登在《名利场》杂志上，影片的海报挂满伦敦的剧场、电影院、餐厅。《唐人街繁华梦》被认为是黄柳霜最好的电影作品，由英国电影学院珍藏。
在欧洲，她有几个形影不离的女性挚友。不料，却因此传出了她同性恋的绯闻，这大大影响了她的声誉。本来就反对她演戏的家人，感到非常难堪，也给了她很大的困扰。
1931年，她回到美国，继续接拍《龙女》这类电影。
1935年，著名旅华作家赛珍珠（1932年获普利策小说奖，1938年获诺贝尔文学奖），计划开拍《大地》。这是一部真正讲述中国人故事的电影，黄柳霜非常希望能成为女主角。然而，最后却由一名德国女演员出演，黄柳霜非常失望，黯然神伤。
1936年，她来到中国旅游，并到她的故乡探望父亲。她学习中国语言及中国文化，还跟随梅兰芳学习了京剧。
黄柳霜越来越将自己定位成中国人，而不是华裔美国人。她接拍了《上海女儿》、《重庆英烈》等影片。甚至曾经有片商计划拍摄《宋美龄传》，并计划请黄柳霜出演，但因宋美龄本人反对而作罢。
但这些电影不是好莱坞的主流，她的事业开始走下坡路，再加上拒演辱华电影，她的片约更少，逐渐被业界遗忘，一度转行到美容行业。
她的感情生活也很不顺，反对异族间通婚的法律，让她在电影圈里结识的白人男友，无法走入婚姻的殿堂。她最终终生未嫁，甚至染上了酗酒的恶习。
1960年（55岁），黄柳霜被邀请参演《花鼓歌》、《苏丝黄的世界》等影片。
1961年2月2日，她因心脏病突发逝世，葬于洛杉矶，墓碑上没有刻一个字。
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