一时好评如潮周恩来朱德都对此剧表示肯定。
同时全国各地的报刊都发表了一系列的赞颂武训和电影《武训传》的文章，作者中为数众多的是一些陶行知学派的教育工作者。这个情况很快引起了毛泽东的注意。毛没有与中央领导一起观看，而是与江青一起单独观看了两遍。
他先让胡乔木组织一批对《武训传》持批评意见的文章，在人民日报发表，然后自己亲自出马在5月16日《人民日报》杨耳的文章《陶行知先生表扬“武训精神”有积极作用吗？》加“编者按”。毛泽东认为《武训传》宣传了“改良主义”、“教育救国”，违背了马克思主义“造反有理”的基本原理。
文章的最后毛将批判《武训传》上升到“阶级斗争”，“路线斗争”的高度，开始举起整人的棍子，他写道“有些人则甚至向这些反动思想投降。资产阶级的反动思想侵入了战斗的共产党，这难道不是事实吗？一些共产党员自称已经学得的马克思主义，究竟跑到哪里去了呢？”应该说毛想整知识份子的想法早有计划，电影《武训传》只是给了他一个整人的借口，就像后来的吴晗的〈海瑞罢官〉与文革的目的完全没有关系。即使没有《武训传》也会有个批判《张训传》，《王训传》。我们只要看看这后来的历史：
为了表现武训“大流氓、大债主和大地主”的本质，《武训历史调查记》在一开始便塑造了一个号称武训同时代的革命的典型——宋景诗，声称“武训和宋景诗是势不两立的敌对者”，“对于武训和宋景诗这两个‘历史上的人物’，劳动人民的态度是十分明显的。他们对前者是钦佩的，怀念的；对后者是蔑视的，不屑一谈的。”中宣部又决定拍摄电影《宋景诗》，并点名陈白尘担任该片的导演。
陈白尘在编写剧本期间发现了两个问题：第一，宋景诗起义发生在武训少年时代，两人根本不是同一代人；第二，宋景诗曾多次与清政府接触，甚至有受招安的经历。陈白尘对于如何处理这些问题心中无数，特地向有关方面作了请示。周扬和江青随后接见了他。他们对于宋景诗的历史问题显得毫不介意。江青还表示，宋景诗投降清廷是暂时的策略，综其一生还是革命的。陈白尘根据上述意见完成了影片的拍摄，历史的真相遭到歪曲和屏蔽。然而这部电影得到了毛泽东的肯定。
伴随对电影《武训传》的批判而来的，是轰轰烈烈的文艺界整风运动。
1951年10月23号《人民日报》上发表的短评《认真展开高等学校教师中的思想改造和学习运动》，
11月26日毛泽东批准发出的《在文艺界开展整风学习》的通知，
11月30中共中央发出的《关于在学校中进行思想改造和组织清理工作的指示》，
11月末中央宣传部作出的《关于文艺干部整风学习的报告》，
1952年1月5日全国政协作出的《关于展开各界人士思想改造的学习运动的决定》，是文艺界整风运动的指导性文件。
《武训传》指涉是陶行知先生的“教育救国”理念。毛泽东在运动中将“教育救国”提到“改良主义”的高度加以批判，也是有的放矢。
陶行知倡导教育救国，主张按部就班，不去触动现行社会模式，而是通过教育的方式，逐步提高国民素质，进而达成建立新社会的目的。这在毛泽东看来，是一条走不通的“中间道路”。
毛泽东对文艺的看法和改造知识分子的冲动，是“新中国”文化教育事业和意识形态管理中的主导因素。对电影《武训传》的批判不过是后面一系列运动的开端和预演。
