第二次世界大戰期間,中學畢業的福特,在16歲時,進入英國皇家空軍。1943年,被派遣至印度。
1945年,以無線電操作員身分加入英國駐拉薩代表團,首次到達西藏拉薩,並曾晉見第十四世達賴喇嘛。
1947年,印度獨立後,福特再度進入西藏,並被西藏政府任命為官員。1949年,至昌都,建立昌都與拉薩間的無線電通訊系統。1950年開始,協助訓練西藏軍隊,以對抗中国人民解放军。10月,昌都战役結束,中国人民解放军进入西藏,福特被捕,并被指控犯有间谍罪、散布反共宣传并导致了格达活佛死亡[1]。對於格达活佛是否被福特謀殺,阿沛·阿旺晉美表示:「這完全沒有根據」,平汪認為這是一手製造的冤案。[2]
1954年,福特被中國政府公開審判,判處十年徒刑。1955年被釋放並驅逐出境,經香港回到英國。[3]
1956年,被任命為英國外交使節,曾服務於倫敦、越南、印尼、美國、摩洛哥、安哥拉、瑞典、法國等地,最後在日內瓦擔任英國總領事。
1957年,他將自己在西藏的經驗寫書Captured in Tibet出版,[4]在美國以Wind Between the Worlds為名出版。[5]
1987年退休,獲頒大英帝國司令勳章。退休後,在世界各國巡迴演講,以表達對西藏流亡政府的支持。
2013年9月20日,在倫敦過世。