《湘行散记》这部著名的散文集，收录了沈从文写给妻子张兆和的许多信。这些信，字字深情，读之令人感动。
当时，沈从文是帅气才子，在文坛中声誉日隆，张兆和是富家千金，青春美丽。所有人都把他们视为一对男才女貌、天作之合的璧人。然而，他们的爱情似乎并没有那么幸福。
沈从文追求张兆和的过程很艰难。
当时，沈从文在徐志摩的介绍下，到中国公学教书。虽然他已经是有些名气的作家了，但从来没有上过课。初登课堂的沈从文，看到讲台下黑压压的头和一双双眼睛，立即心慌意乱，一句话也讲不出来。良久，只得在黑板上写上“我第一次上课，见你们人多，怕了。等我十分钟”，学生们哄堂大笑，过了十分钟，沈从文还没有调整过来，又在黑板上写上“再等我五分钟”。最后，沈从文硬着头皮上课，原来很充分地备好了课，十多分钟草草讲完了。
上这堂课的学生中，就有沈从文未来的妻子张兆和。或许，从这一刻开始，张兆和对沈从文并没有太好的印象。
张兆和清秀可人，学习成绩很好，是中国公学中校花级的人物。沈从文很快爱上了张兆和，但张兆和对沈从文毫无感觉。
那时，张兆和每天可以收到十多分封情书，沈从文加入了写情书的追求者队伍后，张兆和此时每天可以收到几十封情书，其中一半是他的老师沈从文写的。
张兆和一律不回这些情书，只是把写情书的人一一编号，“青蛙一号”、“青蛙二号”……，后来成为他们媒人的二姐张允和说，沈从文当时连“癞蛤蟆十二号”都算不上。可见，当时的沈从文在追求者中是多么没有竞争力。
然而，这位“癞蛤蟆”却无限执着地追求着张兆和，依然大量对她实施大量的情书轰炸。
张兆和受不了这个轰炸，到中国公学校长胡适那边告状。胡适爱从文之才，有意撮合。他对张兆和说：“有什么不好！我和你爸爸都是安徽同乡，是不是让我跟你爸爸谈谈你们的事。”张兆和急红了脸：“不要讲。”校长很郑重地对这位女学生说：“我知道沈从文顽固地爱你！”张兆和脱口而出：“我顽固地不爱他！”
沈从文苦追不得，甚至在信里说要自杀。
经过漫长而曲折的追求，以及包括二姐张允和在内的好心人的帮助下，张兆和的心扉渐渐打开，接受了沈从文，两人在北京结婚。
然而，这对神仙眷侣般夫妇，感情不没有外人想象得那么好。
两个人生活在一起矛盾很多，甚至张兆和曾多次故意制造机会与他分开。北平同住的一段时间里，两人却分居两室。沈从文每天吃完就离家，带走第二天早上、中午的饭菜，经常一个人啃着冷馒头做研究。两人在一起时矛盾很多，一分开，通起信来，又情意绵绵。
张兆和在一封写给沈从文的信中说：“你爱我，与其说爱我为人，还不认说是爱我写信。”
“从文同我相处，这一生，究竞是幸福还是不幸?得不到回答。我不理解他，不完全理解他……”张兆和在写回忆录时说。
沈从文名作《边城》，主人公翠翠有张兆和的影子
沈从文与张兆和为何不幸福？
首先，一开始这段爱情就太勉强。张兆和至始至终对沈从文爱不起来，但沈从文狂热执着的追求，让她有了负罪感。
张兆和回忆恋爱经历时说：“不管他的热情是真挚的，还是用文字装点的，我总像有我自己做错了一件什么事，因而陷他人于不幸中的难过。”
在胡适、二姐张允和等人撮合下，两人最终走在一起。
然而，强扭的瓜终究不甜。
其次、沈从文与张兆和成长环境差异极大，生活习惯不同，矛盾多。
沈从文来自遥远的湘西，在苗族、汉族、土家族习俗交融的环境里成长起来，没上过几年学便去当兵了。张兆和身为合肥张家四大小姐之一，家境优渥，生活优裕。两人结婚后，生活习性和观念差异很大，无法融合。
沈从文经常打肿脸充胖子，接济朋友，平时爱收藏，不懂理财，自己家里却过得很苦，张兆和感到非常难以理解，矛盾日深。
再次、沈从文作为作家，充满浪漫情怀，却不那么贴近生活。沈从文在感情上孩子式的天真表现，也许令张兆和感到失望，年轻的她不得不像大姐姐一样来应对这个大男人、大作家的絮絮叨叨：“来信说那种废话，什么自由不自由的，我不爱听，以后不许你讲。……此后再写那样的话我不回你信了。”
种种的不合，导致两人的感情生活出现裂痕。爱情神话很美，但生活却是冰冷的现实。
幸好，这对在中年颇有矛盾的人，到了晚年，感情又融洽了很多。
